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Una rara nebulosa de mariposa unas 200 veces más caliente que el Sol tiene desconcertados a los científicos.
En lo profundo de la constelación de Scorpius, la nebulosa esconde un atisbo del destino final de nuestro Sol.
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La nebulosa, conocida por los científicos como NGC 6302, es una salpicadura masiva de gas brillante a unos 4.000 años luz de la Tierra.
La Nebulosa Alada puede parecer angelical, pero toda su existencia es caótica.
La Nebulosa de la Mariposa en realidad pinta una imagen para los científicos de lo que le sucederá a nuestro Sol cuando finalmente se quede sin combustible y muera.
Relájate, sin embargo. El Sol no debería extinguirse hasta dentro de 10 mil millones de años.
Las alas de la nebulosa son lo que queda de las capas exteriores de gas de la estrella, que ahora rodean a una enana blanca colapsada.
Pero hay algo ‘equivocado’ en esta extraña nebulosa, según un nuevo estudio de la Universidad de Washington en los Estados Unidos.
Después de examinar dos imágenes de la Nebulosa de la Mariposa tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en 2009 y 2020, los científicos descubrieron que las alas habían cambiado durante la década.
Las imágenes en blanco y negro dejaron en claro a los científicos que varias características habían cambiado de las regiones negras a las blancas con el tiempo.
Los científicos están desconcertados sobre cómo la nebulosa puede continuar transformándose incluso después de quedarse sin helio.
«La Nebulosa de la Mariposa es extrema por la masa, la velocidad y la complejidad de sus eyecciones desde su estrella central, que es más de 200 veces más caliente que el Sol pero apenas más grande que la Tierra», dijo Bruce Balick, profesor emérito de astronomía que dirigió el investigación de la universidad.
«He estado comparando imágenes del Hubble durante años y nunca había visto algo así».
Borchert descubrió alrededor de seis «chorros», que comenzaron hace unos 2.300 años y terminaron hace unos 900 años, que expulsaron material en una serie de salidas asimétricas.
El equipo sospecha que esto es lo que causó que la nebulosa cambiara de forma durante el período de 11 años.
“En este punto, estas son solo suposiciones”, agregó Balick.
“Lo que esto nos muestra es que no entendemos completamente la gama completa de procesos de formación en el trabajo cuando se forman las nebulosas planetarias.
«El siguiente paso es obtener una imagen del centro de la nebulosa utilizando el Telescopio Espacial James Webb, ya que la luz infrarroja de la estrella puede penetrar a través del polvo.
«Es una historia de creación que se repite una y otra vez en nuestro universo».
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