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Una ensalada GENÉTICAMENTE modificada podría ser crucial para mantener saludables los huesos de los humanos en Marte.
Eso es según investigadores de la Universidad de California que agregaron un gen humano a la lechuga normal.
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La lechuga modificada genéticamente podría ayudar a los astronautas a evitar la osteoporosis, una enfermedad que adelgaza y debilita los huesos tanto que pueden romperse.
Los científicos dicen que se puede cultivar en el espacio a partir de mini semillas.
El gen humano incorporado en la lechuga le permite producir una hormona que ayuda a formar huesos sanos.
Los huesos débiles son un problema que los humanos enfrentarán en el espacio porque vivir en entornos de microgravedad conduce a la pérdida de masa ósea.
Los científicos pudieron tomar genes de lechuga regulares y modificarlos para que pudieran producir hormona paratiroidea (PTH).
Somen Nandi, de la Universidad de California, Davis, dijo: «Los astronautas pueden transportar semillas transgénicas (GM), que son muy pequeñas (puedes tener unas miles de semillas en un matraz del tamaño de tu pulgar) y cultivarlas como lechuga normal. .
«Podrían usar las plantas para sintetizar productos farmacéuticos, como PTH, según sea necesario, y luego comerse las plantas».
Los astronautas han demostrado que pueden cultivar lechuga en la Estación Espacial Internacional, por lo que podría ser posible cultivar lechuga en Marte.
Las agencias espaciales son muy conscientes de que el tiempo que se pasa en el espacio puede debilitar los huesos humanos y se teme que esto pueda impedir los viajes espaciales de larga distancia.
El sitio web de la NASA explica: “La NASA ha aprendido que sin que la gravedad de la Tierra afecte al cuerpo humano, los huesos que soportan peso pierden un promedio de 1 a 1,5 % de densidad mineral por mes durante los vuelos espaciales.
«Después de regresar a la Tierra, es posible que la rehabilitación no corrija completamente la pérdida ósea; sin embargo, su riesgo de fractura no aumenta».
Existe la preocupación de que la pérdida ósea pueda ser peor en misiones más largas, como las planeadas para Marte.
Podría llevar 10 meses llegar a Marte y los astronautas tendrían que hacer ejercicios especiales y tomar suplementos para asegurarse de que sus huesos no se debiliten.
Un viaje de ida y vuelta con escala podía llevar unos tres años.
Para contrarrestar los efectos negativos de la microgravedad, los astronautas necesitarían comer mucha ensalada.
Los investigadores creen que necesitarían 380 gramos, o alrededor de 8 tazas, por día.
En cuanto al sabor de la lechuga espacial, nadie está seguro todavía porque no se ha considerado seguro probarla.
Los investigadores esperan realizar más experimentos con él y ver si también puede ayudar a las personas con huesos débiles aquí en la Tierra.
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