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La NASA ha publicado una combinación de instantáneas de Marte que comparten la misma característica.
Lanzado la semana pasada, el mosaico consta de cuatro imágenes a vista de pájaro tomadas sobre el Planeta Rojo por una nave espacial en órbita.
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Todos comparten una cosa: cada foto presenta una vista de la escarcha matutina en la gélida superficie del planeta.
«La superficie marciana, compuesta en gran parte por dióxido de carbono, aparece de color blanco azulado en estas imágenes», escribió la NASA el 5 de mayo.
Agregó que las imágenes fueron tomadas por la cámara THEMIS (Sistema de imágenes de emisión térmica) a bordo de su orbitador Odyssey.
Lanzada en 2001, Odyssey es la misión más larga de la NASA a Marte.
Actúa como un relé de comunicación para los rovers y módulos de aterrizaje en Marte, incluidos los rovers de exploración de Marte «Spirit» y «Opportunity».
La nave espacial también es capaz de tomar fotografías de Marte utilizando THEMIS, una cámara infrarroja sensible a la temperatura.
«THEMIS toma imágenes tanto en luz visible perceptible para el ojo humano como en infrarrojo sensible al calor», dijo la NASA.
Esto le permite capturar características que otras cámaras en órbita podrían pasar por alto, incluidos los depósitos de hielo en la superficie marciana.
«La órbita matutina de Odyssey produce imágenes espectaculares», dijo Sylvain Piqueux del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
«Podemos ver las largas sombras del amanecer a medida que se extienden por la superficie».
La mayor parte de la escarcha de Marte se evapora a medida que el planeta se calienta durante el amanecer marciano.
Los investigadores plantean la hipótesis de que la escarcha visible en las imágenes de THEMIS es «escarcha sucia»: escarcha de hielo seco mezclada con granos de polvo fino.
Este polvo lo oscurece en la luz visible pero no en las imágenes infrarrojas.
Los investigadores discutieron el descubrimiento en un artículo publicado el mes pasado en el Journal of Geophysical Research.
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