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Es posible que los astrónomos hayan descubierto por primera vez un agujero negro «FLOTANTE LIBRE».
Gracias al telescopio espacial Hubble de la NASA, los científicos creen haber detectado un agujero negro errante.
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Un agujero negro es un lugar invisible en el espacio donde la gravedad atrae con tanta fuerza que ni siquiera la luz puede escapar.
La gravedad es tan fuerte porque la materia densa ha sido contenida en un espacio diminuto; esto puede suceder cuando una estrella se está muriendo.
La NASA estima que hay alrededor de 100 millones de agujeros negros vagando entre las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Sin embargo, nunca han podido identificar con certeza un agujero negro aislado, es decir, hasta ahora.
«Después de seis años de meticulosas observaciones, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, por primera vez, proporcionó evidencia directa de un agujero negro aislado», dijo la agencia espacial estadounidense en un comunicado.
Los investigadores pudieron localizar el objeto fantasma a la deriva utilizando mediciones de masa precisas recopiladas por el Hubble, llamadas microlentes gravitacionales.
«Este es el primer agujero negro o estrella de neutrones que flota libremente descubierto con una microlente gravitacional», dijo Jessica Lu, profesora de astronomía en la Universidad de California, Berkeley.
«Con la microlente, podemos sondear estos objetos solitarios y compactos y pesarlos. Creo que hemos abierto una nueva ventana a estos objetos oscuros, que de otro modo no se pueden ver».
Por lo general, los agujeros negros se encuentran con estrellas compañeras, sin embargo, el hecho de que este parezca estar aislado lo hace «inusual», dijo la NASA.
Este agujero negro recién detectado se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia en Carina-Sagitario.
Su descubrimiento lleva a los astrónomos a creer que el agujero negro aislado más cercano a la Tierra podría estar a 80 años luz de distancia.
Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar, se encuentra a unos 4 años luz de distancia.
Si bien los científicos creen firmemente que sus hallazgos apuntan a un agujero negro errante, también han notado otras posibilidades.
«Si bien nos gustaría decir que definitivamente es un agujero negro, debemos señalar todas las soluciones permitidas. Esto incluye agujeros negros de menor masa y posiblemente incluso una estrella de neutrones», dijo Lu.
«De todos modos, el objeto es el primer remanente estelar oscuro descubierto vagando por la galaxia, sin estar acompañado por otra estrella», agregó Casey Lam de la Universidad de California, Berkeley.
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