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EN un avistamiento sin precedentes, los astrónomos vieron cómo el sol abrasaba brutalmente a un cometa hasta la muerte.
Las observaciones pueden ayudar a los astrónomos a comprender la desaparición de los cometas que orbitan cerca del sol.
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Descubierto en 1999 por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), el cometa 323P/SOHO ha sido observado durante años.
Este cometa en particular es raro porque orbita más cerca del sol que Mercurio.
Mercurio es el planeta más interior de nuestro sistema solar.
En el invierno de 2020/2021, los científicos notaron que algo extraño le estaba sucediendo al cometa.
Esta fue la última vez que el cometa se acercó a su perihelio, o su punto más cercano al sol.
Varios telescopios apuntaron al cometa 323P/SOHO cuando se acercaba en diciembre de 2020.
Un telescopio, el Subaru, vio un pequeño punto cuando el cometa se acercaba al perihelio.
Pero cuando el cometa continuó en su órbita, fue nuevamente captado por otros telescopios, incluido el Hubble Space.
Este telescopio y otros han notado que el cometa 323P/SOHO es muy diferente.
El cometa tenía una cola de polvo con la que no había sido visto antes.
Se cree que el cambio se debe a que el cometa se desintegró como resultado directo del calor que sintió al acercarse al sol.
«La intensa radiación del sol hizo que partes del cometa se rompieran debido a la fractura térmica, de forma similar a como se rompen los cubos de hielo cuando se vierte una bebida caliente sobre ellos», dijo el equipo de investigación, según space.com.
El cometa también cambió de color, dijeron los investigadores, y comenzó a girar más rápido que antes.
Completó una rotación en solo unos 30 minutos.
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