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COLOCADA en lo alto de una montaña en los Andes chilenos, la Cámara de Energía Oscura ha tomado más de un millón de imágenes del cielo austral.
Los 2500 millones de objetos celestes capturados en las instantáneas incluyen galaxias, asteroides, estrellas, cometas y supernovas gigantes.
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Fue clave para completar The Dark Energy Survey (DES), una colaboración internacional que tiene como objetivo mapear objetos en nuestra galaxia.
Desde su lanzamiento en 2013, el proyecto ha captado imágenes de una octava parte del cielo, capturando la luz de galaxias a una distancia de hasta 8 mil millones de años luz.
El objetivo final es encontrar patrones que revelen la naturaleza de la misteriosa forma de energía conocida como energía oscura.
Es la fuerza impulsora teórica detrás de la expansión acelerada del universo.
Si bien su supuesta existencia sustenta gran parte de nuestra comprensión del universo, los científicos aún tienen que probar definitivamente su existencia.
La cámara de energía oscura, parte del Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, fotografió sus primeras estrellas hace 10 años.
El Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi del Departamento de Energía de EE. UU., donde se construyó la cámara, celebra el aniversario esta semana.
El martes, el laboratorio de física de partículas sacó a la luz 15 fotos espectaculares de la nave.
Incluyen galaxias gloriosas, cometas cercanos a la Tierra y una toma amplia del centro de la galaxia de la Vía Láctea.
Mientras servía como un componente clave del Estudio de Energía Oscura, la cámara se utilizó para obtener imágenes y analizar otros objetos en el cielo.
Pudo capturar la luz de galaxias a una distancia de hasta ocho mil millones de años luz, lo que le permitió «mirar hacia atrás» en el tiempo.
La luz que llega al instrumento desde estas galaxias tiene, lo adivinaste, ocho mil millones de años.
Los científicos pueden usar estas lecturas para observar el pasado de la galaxia, examinando planetas y estrellas que existieron mucho antes que la Tierra.
«La Encuesta de Energía Oscura, cuyos científicos están analizando actualmente los datos recopilados entre 2013 y 2019, no es el único experimento que se beneficia de este poderoso equipo», escribió Lauren Biron de Fermilab.
«Otros grupos de investigación también han utilizado la cámara para observaciones y estudios astronómicos adicionales».
Las imágenes llegan cuando los astrónomos han identificado una galaxia cercana como el punto de origen de una desconcertante señal espacial.
La señal espacial recién descubierta se clasifica como ráfagas de radio rápidas repetitivas (FRB) y ha sido designada ‘FRB 20200120E’, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.
Mientras tanto, la NASA ha revelado impresionantes imágenes tomadas por su telescopio espacial del Observatorio de rayos X Chandra.
Las imágenes ofrecen una rara visión de nuestro universo y avistamientos de objetos espaciales que técnicamente no podríamos ver a simple vista.
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