Un pedazo de escombros del tamaño de un autobús escolar que debe golpear la luna en unas pocas semanas no es un cohete SpaceX después de todo.
Según los astrónomos, la pieza de metal rebelde es en realidad un cohete propulsor chino lanzado en 2014.
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El mes pasado, los rastreadores espaciales calcularon que una pieza de escombros hechos por el hombre estaba a punto de golpear la Luna a 2,6 km por segundo.
El impacto ocurrirá el 4 de marzo de 2022, según Bill Gray, quien escribe el popular software Project Pluto para rastrear objetos cercanos a la Tierra.
Informó que la basura era una etapa superior SpaceX Falcon 9 lanzada desde Florida en febrero de 2015.
Estaba en una misión para desplegar un satélite de observación de la Tierra llamado DSCOVR para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En una publicación de blog el sábado, Gray se retractó de su afirmación de que la parte del cohete pertenecía a SpaceX.
El astrónomo explicó que Jon Giorgini, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, le pidió hoy en un correo electrónico que mirara la trayectoria nuevamente.
La trayectoria del propulsor Faclon 9 no fue «particularmente cerca de la luna», escribió Gray, lo que lo llevó a una explicación diferente.
Parece que el montón de chatarra no pertenece a SpaceX, sino a China.
«En 2015, identifiqué (erróneamente) este objeto como 2015-007B, la segunda etapa de la nave espacial DSCOVR», escribió Gray.
«Ahora tenemos buena evidencia de que, de hecho, es 2014-065B, el impulsor de la misión lunar Chang’e 5-T1».
Chang’e 5-T1 fue una nave espacial experimental que despegó en octubre de 2014 en preparación para la misión lunar Chang’e 5.
La misión fue parte del programa de exploración lunar de China que eventualmente la convertiría en la tercera nación en aterrizar en la luna después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
Gray escribió que el propulsor de la misión fue identificado por primera vez flotando en el espacio en marzo de 2015 por Catalina Sky Survey.
¿Qué es SpaceX?
Esto es lo que necesitas saber…
SpaceX es una compañía de cohetes con problemas de liquidez que quiere llevar humanos a Marte.
Fue creado por el excéntrico multimillonario Elon Musk en 2002 y tiene su sede en Hawthorne, California.
El primer objetivo de SpaceX fue construir cohetes que pudieran aterrizar de forma autónoma en la Tierra para ser restaurados y reutilizados.
La tecnología hace que el lanzamiento y la operación de vuelos espaciales sean más eficientes y, por lo tanto, más baratos.
SpaceX actualmente usa sus cohetes reutilizables Falcon 9 y Falcon Heavy para transportar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la NASA.
También pone en órbita satélites y otra tecnología espacial para varias agencias gubernamentales y corporaciones multinacionales.
La compañía llevó astronautas a la ISS por primera vez en 2020 y llevó allí a su primera tripulación totalmente civil un año después.
Las futuras misiones llevarán turistas y astronautas a la Luna y Marte.
Musk ha dicho repetidamente que cree que la humanidad debe colonizar Marte para salvarse de la extinción.
Planea enviar un cohete SpaceX al Planeta Rojo para 2027.
Voló por la Luna dos días después del lanzamiento de SpaceX DISCOVR, lo que llevó a su identificación errónea como la etapa superior desechada de la misión.
Todavía se espera que la parte del cohete golpee la Luna el 4 de marzo, donde dejará un cráter de unos 65 pies de diámetro en la superficie.
Desafortunadamente, no será posible ver el impacto en vivo porque se espera que la parte giratoria del cohete golpee el lado opuesto de la Luna, la parte que mira hacia la Tierra.
En cambio, los astrónomos confiarán en las imágenes tomadas por los satélites, incluido el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, para ver las consecuencias del accidente.
Al analizar el cráter resultante, los científicos esperan observar material subterráneo expulsado por el impacto para arrojar luz sobre la composición de la Luna.
Como parte de su misión LCROSS, en 2009 la NASA estrelló deliberadamente un cohete propulsor en la Luna con la esperanza de aprender algo de los escombros que dejó atrás.
«Esencialmente, este es un LCROSS ‘gratuito’… excepto que probablemente no veremos el impacto», escribió Gray en enero.
La misión de SpaceX de 2015, denominada DSCOVR, fue la primera en abandonar la órbita terrestre, lo que significa que la segunda etapa del cohete no pudo dirigirse a la atmósfera.
Esta táctica es utilizada regularmente por la compañía y las agencias espaciales occidentales para reducir los desechos asegurándose de que se quemen en lugar de permanecer en órbita.
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