Una estrella HIPERGIGANTE está muriendo, y los investigadores han estado estudiando el fenómeno de cerca.
Astrónomos de la Universidad de Arizona han desarrollado un modelo para rastrear la actividad de una estrella hipergigante roja.
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Apodada VY Canis Majoris, esta estrella es quizás la más grande de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
De hecho, las hipergigantes son tan grandes que pueden medir hasta 10.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol en diámetro.
La vida útil de estas estrellas ha sido un tema candente de debate últimamente, especialmente cuando se trata del final de sus vidas.
Por lo general, las estrellas explotan en supernovas al final de sus vidas, sin embargo, no hay evidencia que demuestre que las hipergigantes lo hacen.
Algunos han especulado que, en cambio, estas estrellas probablemente colapsarían en un agujero negro.
Sin embargo, los científicos no saben exactamente qué hace que estas estrellas se conviertan en agujeros negros.
Para obtener más información, el equipo de la UA observó VY Canis Majoris, que se encuentra a solo 3.009 años luz de la Tierra.
El equipo presentó algunos de sus hallazgos el 13 de junio en la reunión 240 de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Pasadena, California.
«Estamos particularmente interesados en lo que hacen las estrellas hipergigantes al final de sus vidas», dijo Ambesh Singh, estudiante de doctorado en química en la Universidad de Arizona, en un comunicado sobre el trabajo.
«La gente pensó que estas estrellas masivas solo estaban evolucionando hacia explosiones de supernova, pero ya no estamos seguros».
Utilizando el radiotelescopio Atacama Large Millimeter Array, o ALMA, en Chile, el equipo intentó recopilar la mayor cantidad de datos posible sobre la estrella, particularmente su forma arqueada y anudada.
Examinaron las moléculas en el material expulsado de la estrella hipergigante, luego crearon mapas de óxido de azufre, dióxido de azufre, óxido de silicio, óxido de fósforo y cloruro de sodio utilizando datos del Telescopio Hubble de la NASA.
«Con estas observaciones, ahora podemos ponerlas en mapas del cielo», dijo el Dr. Ziurys en un comunicado.
«Hasta ahora, solo se han estudiado pequeñas partes de esta enorme estructura, pero no puedes entender la pérdida de masa y cómo mueren estas grandes estrellas a menos que mires toda la región.
«Es por eso que queríamos crear una imagen completa».
El equipo todavía está clasificando gran parte de sus datos, y esperan recopilar más que puedan ayudarlos a comprender mejor estas estrellas masivas y sus muertes.