La NASA finalmente ha abierto una muestra de la Luna después de mantenerla sellada durante 50 años.
Fue una de las últimas muestras lunares sin abrir de la era Apolo y se recolectó durante la misión Apolo 17 en 1972.
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Una de las principales razones por las que la NASA mantuvo cerrada la muestra durante tanto tiempo es porque la agencia espacial esperaba que la tecnología evolucionara.
Ya han pasado casi 50 años y tenemos la tecnología para estudiar la muestra de la Luna en detalle.
La muestra se abrió en el Centro Espacial Johnson en Houston a principios de esta semana.
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, dijo: «Hemos tenido la oportunidad de abrir esta muestra increíblemente valiosa que se ha almacenado al vacío durante 50 años y finalmente podemos ver qué tesoros hay dentro».
La NASA acaba de revelar clips de primer plano de la muestra en una transmisión en vivo.
La misteriosa muestra fue recolectada durante la última misión tripulada de la agencia espacial estadounidense a la Luna.
La muestra de la misión Apolo 17 cumplirá exactamente 50 años el 13 de diciembre de este año.
Los astronautas Eugene Cernan y Harrison «Jack» Schmitt recolectaron la muestra de la Luna empujando un tubo de 14 pulgadas hacia la superficie lunar.
También tomaron otra muestra que no estaba sellada.
Ambos tubos estaban llenos de roca lunar y polvo.
Ambas muestras fueron devueltas a la Tierra y la que no estaba sellada al vacío se abrió en 2019.
El tubo sellado al vacío es más emocionante porque puede contener sustancias llamadas «volátiles».
Los volátiles son gases que se evaporan a temperaturas normales.
Habrían escapado del tubo de muestra sin sellar de la Luna, pero pueden estar presentes en el sellado al vacío.
Es por eso que los gases fueron cuidadosamente extraídos de la muestra hace unas semanas perforando su tubo.
Ryan Zeigler, curador de las muestras de Apolo, dijo: «Hemos extraído gas de este núcleo y esperamos que esto ayude a los científicos a medida que intentan comprender la firma del gas lunar al observar las diferentes alícuotas. [samples taken for chemical analysis].»
Se espera que la muestra lunar permita a los investigadores comprender mejor la superficie lunar antes de la próxima misión tripulada a la Luna en unos pocos años.
Si se pregunta cómo se ve la muestra, dos científicos de la NASA revelaron durante la transmisión en vivo de hoy que el polvo lunar «olía a pólvora».
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