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Las PERSONAS con pérdida de visión pueden aprender a navegar por su entorno utilizando una técnica más comúnmente asociada con murciélagos y delfines.
En un experimento reciente, los investigadores británicos pudieron enseñar a los participantes ciegos a ecolocalizar chasqueando la lengua en solo diez semanas.
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La nueva habilidad mejoró la movilidad y la independencia, dicen científicos de la Universidad de Durham.
Dijeron que a las personas con baja visión se les deberían recetar lecciones de ecolocalización para ayudarlos a moverse.
Conocido como el sistema de sonar de la naturaleza, la ecolocalización ocurre cuando un animal emite un sonido que rebota en los objetos del entorno.
Los ecos de retorno brindan información sobre el espacio circundante, lo que permite al animal localizar objetos distantes o invisibles.
Común en murciélagos, ballenas y delfines, investigaciones anteriores han demostrado que algunas personas ciegas también pueden usar la ecolocalización para juzgar espacios.
En un estudio publicado el año pasado, un equipo de científicos dirigido por la Dra. Lore Thaler de la Universidad de Durham analizó cómo las personas adquieren esta habilidad.
Durante un programa de capacitación de 10 semanas, investigaron cómo la ceguera y la edad afectan el aprendizaje de la ecolocalización mediante clics.
El equipo también estudió el impacto de aprender esta habilidad en la vida diaria de las personas ciegas.
El estudio involucró a participantes ciegos y videntes entre las edades de 21 y 79 años.
Participaron en 20 sesiones de entrenamiento de dos a tres horas durante el período de estudio.
Durante el experimento, los investigadores pudieron enseñar a los participantes cómo usar la «ecolocalización por clic».
Esto implicó hacer clic con la lengua para superar los obstáculos en su entorno.
Los participantes pudieron reconocer el tamaño y la orientación de los objetos usando las llamadas de rebote de sus clics.
Aprendieron a usar laberintos virtuales para identificar los tamaños relativos de los objetos. También han sido entrenados para navegar fuera del laboratorio.
A pesar de la utilidad de esta habilidad, muy pocas personas ciegas están capacitadas en el uso de la ecolocalización por clic.
Los expertos han estado tratando de transmitir el mensaje durante años, y el estudio sugiere que un régimen de ejercicios simple es suficiente.
«No puedo pensar en ningún otro trabajo con participantes ciegos que haya tenido comentarios tan entusiastas», dijo Thaler.
La investigación se publicó en junio de 2021 en la revista Plos One.
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