PODEROSAS señales se emiten en dirección a la Tierra desde el espacio profundo a un ritmo sin precedentes.
Según los científicos, una fuente de ráfagas de radio de repetición rápida descubierta el año pasado fue registrada y disparó más de 1.800 ráfagas en nuestra dirección en el espacio de dos meses.
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La naturaleza hiperactiva del estallido ha permitido a los investigadores identificar su galaxia anfitriona y su origen.
Nombrado FRB 20201124A, el objeto fue detectado utilizando el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China.
Fue descrito en un artículo dirigido por el astrónomo Heng Xu de la Universidad de Pekín en China.
Las ráfagas rápidas de radio, o FRB, son un fenómeno misterioso en el espacio.
Las emisiones de alta intensidad suelen durar solo una fracción de segundo y sus orígenes se desconocían hasta hace poco.
Ha habido unos pocos miles capturados por científicos desde que se detectó el primero en 2007.
Todos los FRB son inusuales, pero el que acabamos de descubrir fue particularmente extraño.
En 82 horas de observación repartidas en dos meses, según el artículo publicado en Nature, FAST detectó 1.863 estallidos.
Su polarización y la intensidad de la señal oscilaron enormemente, lo que lo convirtió en el primer FRB en mostrar este tipo de variaciones en sus ondas, dijo a Inverse el autor del estudio, Fayin Wang, de la Universidad de Nanjing.
La evidencia hasta ahora apunta a que su origen es un magnetar, una estrella de neutrones con un fuerte campo magnético.
Sin embargo, la forma en que su polarización cambió con el tiempo sugirió que otro objeto podría estar contribuyendo a las señales.
«Estas observaciones nos llevaron de vuelta a la mesa de dibujo», dijo el astrofísico Bing Zhang de la Universidad de Nevada, Las Vegas.
«Está claro que los FRB son más misteriosos de lo que imaginamos. Se necesitan campañas de observación en múltiples longitudes de onda para descubrir más sobre la naturaleza de estos objetos».
Casi todos los FRB detectados hasta ahora provienen de demasiado lejos para determinar claramente su origen.
Solo un puñado ensayó, y aún menos en un patrón predecible.
Esto los hace notoriamente difíciles de estudiar, lo que significa que sus orígenes eludieron a los científicos durante más de una década.
Se cree que las señales provienen de enormes explosiones en el espacio profundo que se desvanecen en menos de un segundo.
En 2020, los investigadores dijeron que habían identificado bengalas de radio de un objeto conocido como magnetar.
Los magnetares son un tipo de estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente fuerte; se cree que solo un puñado de ellos se encuentran en la Vía Láctea.
Los físicos han especulado previamente que los magnetares podrían producir FRB, pero no había evidencia para demostrar que este fuera el caso.
Esto significa que las señales no provienen de civilizaciones extraterrestres, una teoría promocionada por algunos cazadores de ovnis pero descartada por los científicos.
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