El rover Perseverance de la NASA ha descubierto moléculas orgánicas en la superficie de Marte.
Los hallazgos, presentados recientemente en la revista Nature, brindan nuevas pistas de que la vida pudo haber existido en Marte.
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Perseverance hizo el descubrimiento mientras exploraba el cráter Jezero, una cuenca de impacto de 28 millas de ancho ubicada al norte del ecuador de Marte.
Mientras estaba en el cráter, el rover recolectó varias muestras de rocas, algunas de las cuales contenían firmas de moléculas orgánicas.
También conocidas como firmas biológicas, las moléculas orgánicas son compuestos químicos que normalmente se encuentran en los sistemas vivos.
Estos pueden consistir en carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, entre otros.
«Son una pista emocionante para los astrobiólogos porque a menudo se consideran componentes básicos de la vida», dijo a Newsweek Joseph Razzell Hollis, investigador postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Londres y autor del artículo.
Aún así, los investigadores del estudio, que provienen del Instituto de Tecnología de California, notaron que la existencia de firmas biológicas por sí sola no indica definitivamente que existió vida en Marte.
» Sobretodo, [organic molecules] puede ser creado por procesos no relacionados con la vida tal como la conocemos y, por lo tanto, las moléculas orgánicas no son evidencia de vida por sí mismas sin suficiente evidencia adicional que no pueda explicarse por procesos no biológicos o abióticos”, dijo Razzell Hollis.
Por ejemplo, la molécula orgánica metano puede liberarse de muchas fuentes no biológicas.
Esto incluye la erupción de volcanes, respiraderos hidrotermales e impactos de cometas o asteroides.
A pesar de esto, Razzell Hollis señaló que el descubrimiento de los compuestos sigue siendo emocionante «porque resaltan la variedad de materiales orgánicos que pudieron sobrevivir en Marte incluso después de miles de millones de años de degradación».
Esta no es la primera vez que Perseverance detecta compuestos orgánicos en Marte.
El año pasado, el rover detectó signos de firmas biológicas alrededor del área de Wildcat Ridge de Marte utilizando su sistema SHERLOC (o Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para compuestos orgánicos y químicos).
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