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Un agujero negro supermasivo «HAMBRIENTO» fue descubierto utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA a principios de esta semana, dijeron los investigadores.
El descubrimiento del agujero negro se anunció en la reunión virtual 239 de la Sociedad Astronómica Estadounidense el lunes.
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Los astrónomos estaban observando ocho galaxias enanas cuando los datos ópticos sugirieron que una de ellas podría albergar un agujero negro supermasivo.
Luego, los datos identificaron la galaxia Mrk 462, que se encuentra a 110 millones de años luz de la Tierra y prácticamente sin estrellas, como el hogar del agujero negro.
Y aunque el agujero negro se clasifica como «supermasivo», es uno de los más pequeños observados por los astrónomos, con una masa de solo 200.000 veces la de nuestro propio Sol.
«Este agujero negro Mrk 462 es uno de los más pequeños de los agujeros negros supermasivos, o monstruos… [They] son notoriamente difíciles de encontrar”, dijo el astrónomo Jack Parker de Dartmouth College.
Una de las razones por las que los agujeros negros de este tamaño son increíblemente difíciles de encontrar es que las galaxias enanas suelen ser demasiado pequeñas y tenues debido a la falta de estrellas para observarlas desde la Tierra.
Sin embargo, utilizando el instrumento del Observatorio de rayos X Chandra, los astrónomos pudieron detectar la radiación extremadamente brillante y de alta energía emitida por el agujero negro supermasivo.
Lo que hizo que los avistamientos del astrónomo fueran aún más raros fue que el agujero negro estaba oscurecido por una espesa nube de polvo.
«Debido a que los agujeros negros enterrados son aún más difíciles de detectar que los agujeros expuestos, encontrar este ejemplo podría significar que hay muchas más galaxias enanas con agujeros negros similares», dijo el co-investigador principal Ryan Hickox en un comunicado de la NASA.
Estos nuevos datos sugieren que quizás algunos agujeros negros aún no se hayan formado, sino que crecen a partir de semillas con masas estelares de menos de 100 veces la masa del Sol a medida que se alimentan de gas y polvo.
«No podemos sacar conclusiones sólidas de un solo ejemplo, pero este resultado debería alentar una investigación mucho más profunda sobre los agujeros negros enterrados en las galaxias enanas», dijo Parker.
“Estamos entusiasmados con lo que podríamos aprender”, agregó.
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