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El gigante de los vehículos de motor GM ha revelado que está diseñando una flota de rovers lunares para que los astronautas los conduzcan en la luna.
GM se ha asociado con Lockheed Martin, una compañía estadounidense aeroespacial, de armas, defensa, seguridad de la información y tecnología, en el proyecto.
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“GM es líder mundial en fabricación y tecnología automotriz, y Lockheed Martin es líder mundial en naves espaciales”, dijo Kirk Shireman, vicepresidente de campañas de exploración lunar de Lockheed Martin.
«Las dos compañías que unen fuerzas para construir un sistema de movilidad en la Luna tienen mucho sentido», agregó.
Según un comunicado de prensa de Lockheed Martin, la humanidad solo ha explorado el cinco por ciento de la luna, por lo que su misión es ayudar a los astronautas a explorar el 95 por ciento restante utilizando vehículos motorizados.
Por supuesto, al diseñar una flota de buggies para el espacio (cada uno con un propósito diferente) hay muchas cuestiones a considerar.
«Tenemos que saber cómo evitar el contacto con ellos, ¿cómo evitar crear un hoyuelo en los neumáticos de malla? ¿Cómo evitar el contacto a bajas velocidades», dijo Jeff Nield, director de productos y experiencia en GM Defense.
Nield también expresó su preocupación por el tráfico y, lo que es más importante, las colisiones.
Este proyecto es enorme, pero nada nuevo para GM, quien ayudó a construir el primer vehículo para el Apolo 15 hace unos 50 años.
El rover, llamado Apollo Lunar Terrain Vehicle (LTV), permitió a los astronautas explorar la superficie de la luna como nunca antes.
Se dobló por la mitad, dos veces, para caber en un pequeño compartimento del vehículo lunar, antes de ser desempacado y conducido 4.7 millas a través de la luna.
Nield explicó que GM había estudiado en profundidad el vehículo más antiguo para ver qué podía hacer con los modelos de nueva generación.
«Nuestro trabajo no es eliminar cosas que se ha demostrado que funcionan en la superficie lunar. Es agregar cosas en otros espacios», dijo Nield.
«Muchos de los vehículos enviados están luchando para hacer lo que llamamos ‘sobrevivir la noche’, queremos algo que pueda sobrevivir la noche: tiene que recargarse con energía solar, hibernar y volver a la vida», agregó.
La falta de gravedad no es el único problema, según Nield, pero también lo son los voluminosos trajes y el equipo de protección de los astronautas.
“Comenzamos a buscar la mejor manera de controlar un vehículo sin usar los pies. El rover original tenía un agarre en T: delantero, trasero y de dirección, casi como un control de helicóptero. Nuestro equipo intentará encontrar una forma más intuitiva de hacerlo”, dijo Nield.
Independientemente de lo que GM aterrice en términos de diseño, podemos esperar que cambie la forma en que los humanos exploran la luna en las generaciones venideras.
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Mientras tanto, la NASA cree que el telescopio espacial James Webb probablemente será golpeado por desechos espaciales.
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