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Los astrónomos han sido testigos de la «muerte violenta» de una estrella supergigante roja por primera vez, según un nuevo estudio.
Los científicos también observaron los últimos días de la estrella antes de que su explosión masiva la convirtiera en una supernova, según los hallazgos publicados en el Astrophysical Journal el 6 de enero.
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La estrella fue descubierta por primera vez por investigadores de la Universidad Northwestern y la Universidad de California, Berkeley, en el verano de 2020.
El equipo usó el telescopio Pan-STARRS de la Universidad de Hawái, ubicado en lo alto del Observatorio Haleakalā en Maui, para observar la estrella, cuyos datos concluyeron que es diez veces más masiva que nuestro Sol.
Sin embargo, para su sorpresa, los investigadores descubrieron unos meses más tarde que el telescopio automatizado había captado la muerte de la estrella.
Las observaciones también revelaron una gran cantidad de materia circunestelar densa que flotaba alrededor de la estrella durante la explosión.
«La muerte de una estrella masiva como esta es muy dramática y muy violenta. Realmente nunca habíamos visto algo así», dijo a USA TODAY Wynn Jacobson-Galán, astrofísica de UC Berkeley y autora principal del estudio.
Hasta la fecha, las supernovas son las explosiones más grandes jamás observadas por el hombre.
Por lo general, ocurren cuando la presión en las estrellas que son de 8 a 12 veces más grandes que nuestro sol cae lo suficientemente bajo como para que la gravedad se haga cargo repentinamente, lo que hace que la estrella se colapse en segundos.
En el pasado, los humanos solo han sido testigos de las secuelas de las supernovas, normalmente se ven como gas y otros desechos residuales que se arrojan al espacio después de la explosión, por lo que este avistamiento es monumental para los astrónomos.
«Este es un gran avance en nuestra comprensión de lo que hacen las estrellas masivas momentos antes de morir», dijo Jacobson-Galán en un comunicado.
«Nunca antes se había observado una detección directa de actividad presupernova en una estrella supergigante roja en una supernova ordinaria de tipo II. Por primera vez, hemos visto explotar una estrella supergigante roja», dijo.
Jacobson-Galán también señaló que está entusiasmado con lo que esta nueva investigación podría revelar sobre la evolución estelar y las estrellas masivas en el futuro.
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