N / ACientíficos sudafricanos han detallado una forma genial de detectar signos de prósperas civilizaciones alienígenas en planetas distantes.
En un artículo de esta semana, sugirieron que los gases de efecto invernadero en otros mundos podrían proporcionar una prueba de que no estamos solos en el universo.
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De hecho, la agricultura a escala industrial realizada por pequeños hombres verdes liberaría penachos de emisiones a la atmósfera.
Tal como lo hacen en la Tierra, los gases alterarían la composición del aire del planeta, actuando como una firma detectable de vida.
Estas «firmas tecnológicas» podrían ser captadas por poderosos telescopios aquí en la Tierra y ayudar a guiar nuestra búsqueda de extraterrestres.
Es un nuevo enfoque para encontrar lo que se llama biofirmas, sustancias naturales que los científicos buscan como indicadores de vida.
“La búsqueda de tecnofirmas es una continuación de la búsqueda de biofirmas”, escribieron los investigadores en su artículo.
“Esto incluye la idea de buscar evidencia espectral de tecnología en las atmósferas de los exoplanetas”.
El equipo, que incluía a astrónomos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, investigó si los gases que contienen nitrógeno que se encuentran en la Tierra podrían actuar como firmas tecnológicas efectivas en otros planetas.
Razonaron que para que las plantas crecieran en otros mundos, probablemente necesitarían ciclos de agua y carbono, así como la presencia de nitrógeno en el suelo.
Presumiblemente, todas las civilizaciones emergentes trabajarían para cultivar mediante la aplicación de fertilizantes, como estiércol, al suelo.
En la Tierra, el uso de tales fertilizantes ha aumentado el nivel de sustancias químicas como el amoníaco y el óxido nitroso en la atmósfera.
Por lo tanto, la presencia de estos gases en mundos extraterrestres podría indicar que los agricultores extraterrestres están trabajando debajo.
«La presencia combinada de estos gases en la atmósfera de un planeta habitable podría servir como la firma espectral detectable remotamente de la tecnología», escribieron los investigadores.
Para probar su teoría, el equipo calculó cuánto de los gases que contienen nitrógeno de la Tierra sería detectable desde lejos.
Llegaron a la conclusión de que los niveles actuales de amoníaco y óxido nitroso serían difíciles de detectar.
Sin embargo, si la población de nuestro planeta creciera al menos a 30 mil millones, el aumento resultante de los gases de efecto invernadero sería lo suficientemente alto como para que los telescopios lo detectaran.
Los científicos pueden estar buscando firmas tecnológicas a medida que amplían su búsqueda de posibles mundos alienígenas.
Por supuesto, la presencia de gases de efecto invernadero no probaría que la vida extraterrestre esté presente en alguna parte; aún podrían ser el subproducto de los procesos naturales del planeta.
Los científicos han propuesto previamente rastrear planetas distantes en busca de desechos no naturales como los clorofluorocarbonos (CFC), que pueden permanecer en la atmósfera durante decenas de miles de años.
El famoso astrofísico Avi Loeb de la Universidad de Harvard ha sugerido la contaminación lumínica como un posible signo de civilizaciones tecnológicas.
Varios telescopios nuevos y poderosos, incluido el telescopio espacial James Webb recientemente lanzado, se están dirigiendo a exoplanetas con la esperanza de detectar firmas biológicas escurridizas.
Incluyen el oxígeno, que es producido por la fotosíntesis llevada a cabo por las plantas y ciertos microbios.
La investigación ha sido publicada en la revista preimpresa Arxiv.
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