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Científicos de Corea del Sur han creado un «sol artificial» que es siete veces más caliente que el Sol, en busca de energía limpia ilimitada.
El avance de la Universidad Nacional de Seúl y el Instituto de Energía de Fusión de Corea significa que los científicos han podido sostener una reacción de fusión nuclear durante medio minuto a temperaturas superiores a los 100 millones de grados Celsius.
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El reactor, ubicado en Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR) en Daejeon, alcanzó más de 100 millones de grados Celsius durante 30 segundos.
En comparación, el núcleo del sol está a unos 15 millones de grados centígrados. La estrella también funciona con fusión nuclear.
«Generalmente decimos que la energía de fusión es una fuente de energía de ensueño, es casi ilimitada, con bajas emisiones de gases de efecto invernadero y sin desechos altamente radiactivos. [but the latest breakthrough] significa que la fusión no es un sueño”, dijo Yoo Suk-jae, presidente del Instituto Coreano de Energía de Fusión.
Suk-jae dijo que el objetivo de su equipo era que el reactor operara a estas temperaturas durante cinco minutos, o 300 segundos.
«No es el final de la historia, necesitamos pasar a 300 segundos; 300 es el tiempo mínimo para demostrar operaciones en estado estacionario, para que este plasma pueda funcionar para siempre», agregó.
Los científicos están desesperados por desarrollar nuevas formas de crear grandes cantidades de energía para ayudar a combatir la crisis energética.
En febrero, un equipo de investigación con sede en el Reino Unido anunció que había creado un sol artificial que se sobrecalentaba diez veces más que el núcleo del sol durante cinco segundos.
El reactor experimental de Abingdon, cerca de Oxford, produjo un récord mundial de 59 megajulios de energía. Eso sería suficiente para alimentar 10.000 hogares.
Son los últimos logros en la carrera por la energía de fusión ilimitada que también ha visto a los científicos chinos operar un reactor durante 20 minutos a 70 millones de grados después de lanzar un programa de investigación de energía de fusión en 2006.
A diferencia de la tecnología de fisión, la energía de fusión no produce gases de efecto invernadero, incluidos vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y ozono.
También hay menos riesgos accidentales asociados con la fusión porque el resultado no es radiactivo, dicen los científicos.
También significa que las medidas de contención requeridas para la tecnología de fisión nuclear no son necesarias cuando se crea energía de fusión.
Fusión nuclear, ¿qué es?
Esto es lo que necesitas saber…
- La fusión nuclear es un proceso en el que dos núcleos ligeros (las partes centrales del átomo) se unen para crear un solo núcleo más grande.
- Esta «reacción nuclear» libera enormes cantidades de energía.
- Esto se debe a que el núcleo «pesado» no es tan pesado como la masa de los dos núcleos «ligeros» combinados.
- Esta «masa perdida» se puede transformar en enormes cantidades de energía.
- La fusión es un fenómeno común dentro de las estrellas, como el Sol en el centro de nuestra propia galaxia.
- Así es como el Sol es capaz de proporcionar tanto calor y luz
- Pero iniciar una reacción de fusión nuclear en la Tierra es difícil
- El objetivo es iniciar una reacción nuclear que libere más energía de la necesaria para iniciar la reacción.
- El problema es que ambos núcleos tienen cargas positivas y se repelen
- Para detener esto, debe hacer que se golpeen entre sí a velocidades muy altas, lo que requiere alta presión y temperatura.
- Si los científicos pueden desarrollar una forma de bajo consumo de energía para hacer esto, podrían generar cantidades enormes (y potencialmente ilimitadas) de energía limpia.
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