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DOS piezas retorcidas de plástico y metal se miran fijamente en una arena marcada por la batalla cuando comienza la cuenta regresiva.
Una multitud que grita se inclina sobre el rugido de los motores eléctricos mientras un locutor grita: «Tres, dos, uno… Activar».
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No es la escena inicial de una película de ciencia ficción de Hollywood, sino una típica tarde de domingo para los miembros de la principal red de batallas de robots del Reino Unido.
Una vez al mes, ingenieros aficionados de Bristol Bot Builders (BBB) se reúnen en pubs de la ciudad para enfrentarse a robots artesanales con una pinta de cerveza.
Piensa en «Fight Club» y «Robot Wars», el popular programa de la BBC de finales de los 90 y 2010 que inspiró a muchos de los miembros de la banda.
Es lo que inspiró a Joe Brown, quien ayuda a administrar BBB, a comenzar a jugar con las máquinas hace casi una década.
«Yo era estudiante en la Universidad de Bristol y ayudé a dirigir una empresa de ingeniería», dijo el joven de 29 años a The Sun.
«Estábamos buscando una manera de brindarles a los estudiantes una actividad social que desarrollara habilidades prácticas y también fuera entretenida».
Mientras recordaban Robot Wars, un programa que Joe y sus amigos amaban cuando eran niños, tuvieron la brillante idea de armar su propia versión.
«Nos dimos cuenta de que Robot Wars no era solo un programa de televisión, era un pasatiempo, y la gente estaba construyendo robots más pequeños y baratos en casa», dijo Joe.
«Combinamos cerveza, pizza y pequeños robots para divertirnos y ha estado sucediendo desde entonces».
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BOT DE BATALLA
La popularidad de la construcción de robots ha crecido en los últimos años debido a la mayor disponibilidad de herramientas, piezas y conocimientos adecuados.
Muchos entusiastas comienzan fabricando pequeñas máquinas de 150 gramos que luchan dentro de cajas de plexiglás del tamaño de un lavavajillas.
Con el tiempo, pasan a categorías de mayor peso, con los mejores robots pesando 110 kg, el mismo tamaño que los de Robot Wars.
Los competidores tienen dos o tres minutos para inmovilizar a su oponente o empujarlo a un agujero en el piso de la arena llamado «el foso».
Los robots se pueden cargar con aletas, hachas, armas giratorias y más para darles ventaja sobre sus oponentes.
Y aunque sin duda hay una ventaja competitiva en los debates, es la extravagancia y la camaradería lo que atrae a decenas de participantes a cada torneo.
“Lo que me encanta es que a la gente le encanta ayudarse unos a otros a resolver problemas”, dijo Joe.
«Incluso si tu enemigo, un robot con el que estás a punto de competir, no funciona, probablemente estarás allí para ayudarlo a prepararse porque solo quieres pelear la mejor pelea».
‘CONSTRUIMOS COSAS TONTAS’
Los comentarios de Joe se hicieron eco de los concursantes en el último evento de BBB, que se llevó a cabo la semana pasada en una sidrería en Bristol.
«Construimos cosas estúpidas y luchamos contra ellas», dijo a The Sun el concursante habitual Rory Mangles, que protagonizó tres temporadas de Robot Wars.
«Es bueno crear cosas y tener una manera de probarlas contra otras personas para ver qué tan buenas son tus habilidades».
Bristol se ha convertido en el semillero de lucha de robots del Reino Unido, pero en los últimos años han surgido grupos en ciudades como Liverpool y York.
Además de ser un poco divertidos, los concursos ofrecen la oportunidad de mostrar sus habilidades de ingeniería e incluso conseguirle un trabajo.
«Tenemos un déficit de ingeniería», dijo Joe. «Hay más trabajos de ingeniería que personas que lo estudian».
«Cosas como el combate de robots son una excelente manera de hacer que las personas se interesen por la ingeniería y la resolución de problemas».
Joe dice que un amigo suyo recientemente comenzó a construir robots y le ofrecieron un trabajo en una empresa de ingeniería en una competencia reciente.
«Una empresa vino a nuestro evento el mes pasado y mi amigo comenzó a conversar con ellos y les mostró su robot. Lo contrataron en el acto».
Puede obtener más información sobre los constructores de bots de Bristol en su sitio web.
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