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Una revolucionaria nave espacial de la NASA está en una misión suicida que podría salvar el futuro de la humanidad.
La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) chocará espectacularmente contra un asteroide a 11 millones de kilómetros de la Tierra este verano.
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El ambicioso proyecto, en el que participan equipos de la NASA y la Agencia Espacial Europea, es una prueba de tecnologías para evitar el impacto de un asteroide asesino en la Tierra.
Si tiene éxito, esto podría allanar el camino para un nuevo sistema de defensa planetaria capaz de desviar las rocas espaciales entrantes antes del impacto.
El diagrama refleja la trama de la exitosa película de 1998 «Armageddon» en la que la NASA vuela una nave espacial hacia un asteroide para evitar que golpee la Tierra.
«DART será la primera demostración de la técnica del impactador cinético para alterar el movimiento de un asteroide en el espacio», dijo la NASA en su sitio web.
La nave espacial DART consta de un cuerpo en forma de caja de aproximadamente el doble del tamaño de una lavadora, flanqueado por dos paneles solares de 18 metros de largo.
El 24 de noviembre de 2021, se lanzó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, California.
DART llegará al asteroide binario cercano a la Tierra Didymos unos nueve meses después, en septiembre, a 11 millones de kilómetros de su planeta de origen.
Didymos tiene unos 740 metros de diámetro y se encuentra entre las órbitas de la Tierra y Marte. Este no es el objetivo principal de la misión.
En cambio, el intrépido ariete de la NASA apuntará a un asteroide más pequeño, o una luna pequeña, que orbita Didymos.
DART se estrellará contra la roca espacial a 15.000 mph en un intento de alterar su trayectoria orbital alrededor de su anfitrión.
Después de que DART se estrelle contra su objetivo, la NASA y la ESA entrenarán telescopios en la Tierra para verificar si el esquema funcionó.
Una pequeña sonda lanzada junto con la misión recopilará datos antes, durante y después del impacto.
«La nave espacial DART logrará la desviación del impacto cinético al estrellarse deliberadamente contra la luna a una velocidad de aproximadamente 6,6 km/s, utilizando una cámara a bordo (llamada DRACO) y un sofisticado software de navegación autónomo», dijo la NASA.
«La colisión cambiará la velocidad de la luna en su órbita alrededor del cuerpo principal en una fracción del uno por ciento.
«Cambiará el período orbital de la luna en varios minutos, lo suficiente como para ser observado y medido usando telescopios en la Tierra».
Los expertos espaciales ya han identificado al menos 26.000 de los llamados «objetos cercanos a la Tierra».
Se estima que 4.700 cumplen con la clasificación de la NASA como «objetos potencialmente peligrosos».
Eso significa que tienen más de 500 pies de diámetro, pasan a 4.7 millones de millas de la Tierra y causarían daños devastadores si chocaran.
Didymos n’est pas considéré comme une menace pour notre planète, mais DART promet d’aider la Nasa et l’ESA à construire un système pour défendre la Terre de toutes les roches spatiales qui pourraient s’approcher un peu trop près pour le confort en el futuro.
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