ELON Musk espera llevar personas a Marte en la próxima década en un cohete completamente nuevo construido por su compañía, SpaceX.
Se enfrenta a una feroz competencia de la NASA y China, que tienen como objetivo lanzar sus propios astronautas al Planeta Rojo en la década de 2030.
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EL COHETE SPACEX MARTE
SpaceX está desarrollando actualmente un sistema de lanzamiento de acero inoxidable llamado Starship que la empresa con sede en California utilizará para viajes a la Luna, Marte y más allá.
Se compone de dos etapas: un potente cohete propulsor Super Heavy coronado por una nave espacial con forma de bala, también llamada Starship.
Starship se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, y los lanzamientos de prueba hasta ahora han tomado la forma de vuelos a gran altitud de unas pocas millas.
SpaceX planea alcanzar la órbita con el cohete en un vuelo no tripulado en los próximos meses.
El vehículo terminado tendrá una altura de 120 metros y contará con una brillante variedad de los nuevos motores Raptor de SpaceX, que se han desarrollado durante la última década.
Super Heavy inicialmente tendrá 29 Raptors, y las versiones futuras tendrán 32 motores, dijo Musk.
El escenario superior de 165 pies de altura (50 metros) será impulsado por seis Raptors adicionales.
El sistema de lanzamiento será capaz de transportar hasta 100 000 kg (220 000 lb) a la órbita terrestre baja.
Eso es más que los 95.000 kg que ofrece el próximo sistema de lanzamiento espacial de la NASA que la agencia espera usar para viajes a Marte.
SpaceX está construyendo y probando Super Heavy y Starship en sus instalaciones de Starbase en el sur de Texas.
Eventualmente, según Musk, la nave espacial podría transportar hasta 100 personas por vuelo.
¿CUÁNDO LLEGARÁ STARSHIP A MARTE?
Musk y SpaceX han fijado e incumplido repetidamente los plazos para el primer viaje del sistema de lanzamiento a Marte.
Actualmente, apuntan a un primer lanzamiento no tripulado en órbita a partir de marzo, según el multimillonario.
Espera que el vuelo fracase, pero dice que confía en que Starship llegará a la órbita a finales de este año.
El primer viaje de la nave espacial al Planeta Rojo está programado para 2024, donde entrará en la órbita de Marte.
Esto tomaría la forma de un vuelo no tripulado que transportaría carga y experimentos científicos.
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¿CUÁNDO TRAERÁ SPACEX ASTRONAUTAS A MARTE?
La línea de tiempo para un vuelo tripulado de Starship a Marte es, comprensiblemente, bastante ambigua.
Lo que sí sabemos es que SpaceX tiene una serie de pasos importantes que tomar antes de siquiera pensar en enviar astronautas al planeta rojo.
Musk dijo en diciembre que quería que Starship orbitara la luna «tal vez ya en 2023» y aterrizara en su superficie «dentro de tres años».
También afirmó que SpaceX podría aterrizar en Marte en 2026.
«Me sorprendería si no aterrizamos en Marte dentro de cinco años», dijo.
Suponiendo que todo esto vaya según lo planeado, lo más pronto que la compañía llevará astronautas a la Luna es alrededor de 2028.
Lo más probable es que sea mucho más tarde que eso, ya que las fallas y los retrasos inevitables hacen retroceder la línea de tiempo.
LA CIUDAD MARCIANA DE MUSK
Musk, que tiene un hijo con el loco artista pop canadiense Grimes, quiere poner un millón de personas en el planeta rojo para 2050.
En una serie de tuits en 2020, el magnate explicó cómo sus planes de Starlink abrirían los viajes espaciales a cualquiera, independientemente de sus ingresos.
«Debe ser tal que cualquiera pueda ir si lo desea, con préstamos disponibles para los que no tienen dinero», escribió.
El plan de Musk es construir una flota de 1000 vehículos Starship, que incluye un enorme cohete coronado por una nave espacial con forma de bala.
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Recientemente contrató a más de 250 empleados adicionales de SpaceX en dos días para ayudar a la empresa a lograr este elevado objetivo.
Según Musk, SpaceX tiene como objetivo construir 1000 naves espaciales en una instalación del sur de Texas durante un período de 10 años.
Eso es 100 cohetes por año, una hazaña bastante significativa considerando que la compañía aún tiene que construir un solo barco en funcionamiento.
Eventualmente, agregó el jefe de Tesla, el objetivo sería lanzar 1,000 vuelos de Starship a Marte cada año, un promedio de tres por día.
En cada viaje, 100 pasajeros viajarían al Planeta Rojo para convertirse en ciudadanos de una megaciudad marciana.
Musk fue un poco vago sobre qué harían exactamente los colonos una vez que llegaran allí. «¡Habrá muchos trabajos en Marte!» tuiteó.
Según las proyecciones de Musk, una flota de 1.000 naves espaciales tardaría unos nueve años en transportar a un millón de personas a Marte.
Eso suponiendo que la empresa realmente logre enviar 300 personas al día, por supuesto.
Cuando agrega los diez años que lleva construir la flota, el programa debe comenzar dentro de la próxima década para tener la oportunidad de alcanzar la meta de Musk para 2050.
No especificó qué debe llevar cada cohete, pero un cofre lleno de comida, agua, combustible y soporte vital es un hecho.
¿QUIÉN MÁS ESTÁ TRATANDO DE IR A MARTE?
La NASA ha dicho que espera llevar astronautas a Marte en la década de 2030.
Para hacer esto, primero debe poner en marcha su nuevo cohete SLS. El primer vuelo de la nave espacial está programado para marzo o abril.
Será coronado por la nueva cápsula Orion de la NASA, que servirá como base para las misiones a la Luna y al Planeta Rojo.
China también tiene la vista puesta en nuestro vecino árido después de aterrizar con éxito un rover allí el año pasado.
La Administración Nacional del Espacio de China planea su primera misión tripulada a Marte en 2033.
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