Los INVESTIGADORES han afirmado que una de las estrellas vecinas más cercanas a la Tierra podría explotar durante nuestra vida.
Un nuevo estudio inédito, que aún no ha sido revisado por pares, postula que Betelgeuse pronto podría explotar en una supernova gigante.
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Betelgeuse es una estrella supergigante roja en la constelación de Orión el Cazador, ubicada a 642,5 años luz de la Tierra.
Es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno; de hecho, es la décima estrella más brillante visible a simple vista.
Ahora, un estudio recientemente completado, dirigido por Hideyuki Saio de la Universidad Tohoku de Japón, sugiere que Betelgeuse se encuentra en las etapas finales de su vida.
“Concluimos que Betelgeuse debería estar actualmente en una fase tardía (o cerca del final) de la quema central de carbono”, señala el documento.
«Después del agotamiento del carbono en el núcleo, se espera un colapso del núcleo que conduzca a una explosión de supernova dentro de unas pocas docenas [of] años.»
El equipo dijo que evaluaron las oscilaciones que sugieren que el brillo de Betelgeuse ha disminuido a un ritmo acelerado en los últimos años.
Si la hipótesis de Saio y su equipo es correcta, significa que la gran estrella podría explotar en una supernova dentro de nuestra vida.
Una supernova es una explosión violenta que ocurre al final del ciclo de vida de una estrella.
Esencialmente, esto sucede cuando las supergigantes rojas se quedan sin combustible, lo que hace que colapsen sobre sí mismas.
Cuando esto sucede, la luminosidad de una estrella aumenta hasta millones de veces su nivel normal, lo que hace que brille más que toda su galaxia anfitriona.
«Aunque no podemos determinar exactamente cuánto carbono queda en la actualidad, nuestros modelos evolutivos sugieren que el agotamiento del carbono ocurriría en menos de 300 años», escribe Saio.
«Después del agotamiento del carbono, probablemente se producirían fusiones de otros elementos más pesados en unas pocas décadas, y después de eso, la parte central colapsaría y se produciría una explosión de supernova».
Aún así, es importante tener en cuenta que la mayoría de los astrónomos piensan que Betelgeuse es más joven, así que no espere que la estrella explote pronto.
Pero si la predicción de Saio se hiciera realidad, los astrónomos verían un espectáculo increíble.
Betelgeuse iluminaría el cielo nocturno, e incluso sería visible durante el día, con una luminosidad tan brillante como la luna.
Brillaría durante varias semanas, incluso varios meses, antes de desaparecer finalmente de la constelación de Orión.