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Un COHETE a punto de golpear la Luna hoy podría pertenecer a China después de todo.
La pieza de basura espacial del tamaño de un autobús escolar chocará con nuestro satélite rocoso alrededor de las 12:30 p. m., hora del Reino Unido, y sus orígenes son muy discutidos.
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Los astrónomos lo vieron caer en enero y primero se pensó que pertenecía a SpaceX.
Sin embargo, un examen más detenido mostró que el propulsor gastado probablemente formaba parte de un cohete que lanzó una pequeña nave espacial china, llamada Chang’e 5-T1, a la Luna en 2014.
Varios astrónomos que han rastreado el objeto apoyan la teoría, aunque Beijing ha negado los cargos.
Ahora, el experto espacial que identificó por primera vez la parte abandonada del cohete afirma haber resuelto el debate de una vez por todas.
En declaraciones a WordsSideKick.com ayer, el astrónomo estadounidense Bill Gray dijo que estaba convencido de que el ‘choque lunar’ es el cohete chino.
«Estoy bastante seguro de que no hay forma de que pueda ser otra cosa», dijo Gray, quien desarrolló el software de seguimiento de asteroides Project Pluto.
«En este punto, rara vez tenemos algo tan seguro».
El 21 de enero, Gray informó por primera vez que la basura era una etapa superior SpaceX Falcon 9 lanzada desde Florida en febrero de 2015.
Estaba en una misión para desplegar un satélite de observación de la Tierra llamado DSCOVR para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Sin embargo, después de recibir una pista de un científico de la NASA, más tarde se retractó de su afirmación y dijo que la parte del cohete probablemente pertenecía a China.
«En 2015, identifiqué (erróneamente) este objeto como 2015-007B, la segunda etapa de la nave espacial DSCOVR», escribió Gray el mes pasado.
«Ahora tenemos buena evidencia de que, de hecho, es 2014-065B, el impulsor de la misión lunar Chang’e 5-T1».
Chang’e 5-T1 fue una nave espacial experimental que despegó en octubre de 2014 en preparación para la misión lunar Chang’e 5.
La misión fue parte del programa de exploración lunar de China que eventualmente la convertiría en la tercera nación en aterrizar en la luna después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
Pero China no tuvo nada de eso, diciendo días después que la etapa superior de la misión se había quemado de manera segura en la atmósfera de la Tierra.
«Según el monitoreo de China, la etapa superior del cohete de la misión Chang’e-5 cayó en la atmósfera de la Tierra de manera segura y completamente quemada», dijo Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Sin embargo, los expertos señalaron que China se refería a la misión Chang’e-5 2020, no a la misión Chang’e 5-T1 del mismo nombre en el centro de los cargos. Los dos son completamente diferentes.
El 1 de marzo, la teoría de Gray fue respaldada por el Comando Espacial de EE. UU., que rastrea objetos cercanos a la Tierra, luego de que sus astrónomos confirmaran que la etapa superior de la misión Chang’e 5-T1 nunca se había desorbido.
«Es la órbita por la que pasan muchas misiones lunares; su inclinación significa que en el pasado se dirigía hacia China; se dirigía hacia el este como lo hacen las misiones lunares chinas; y su hora estimada de lanzamiento está dentro de las 20 horas minutos del Chang El cohete 5-T1», dijo Gray a WordsSideKick.com.
El impacto lunar debería producir una nube de escombros y dejar un pequeño cráter, aunque no se producirán daños graves.
Será la primera vez que un objeto hecho por el hombre choca contra otro cuerpo espacial sin ser dirigido hacia allí.
La colisión ocurrirá en el lado lejano de la Luna cuando el trozo de basura espacial de una tonelada viaje a alrededor de 2,6 km por segundo.
Una vez que se asiente el polvo, el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA se colocará en posición para tomar imágenes de lo que quede.
Estas imágenes podrían resultar cruciales para los científicos que esperan comprender mejor las colisiones espaciales.
También podrían ayudar a determinar de una vez por todas los orígenes del cohete mediante el estudio de los restos hechos por el hombre que quedaron atrás.
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