Un cohete fuera de control a punto de estrellarse contra la Luna amenaza con contaminar su superficie con microbios de la Tierra, advierte un científico.
La etapa superior abandonada de un SpaceX Falcon 9 se lanzó en 2015 y se espera que golpee a nuestro vecino rocoso el 4 de marzo a 2,6 kilómetros por segundo.
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Aunque el cráter y los escombros creados por la colisión son de poca preocupación, el impacto podría hacer estallar los microorganismos que aún se aferran a la pieza de metal giratoria hacia la Luna.
“No me molesta la creación de otro cráter en la Luna”, escribió el Dr. Rothery, profesor de geociencias planetarias en la Open University, en The Conversation la semana pasada.
Ya tiene algo así como medio billón de cráteres de al menos diez metros de diámetro.
«Lo que debería preocuparnos es contaminar la Luna con microbios vivos o moléculas que en el futuro podrían confundirse con evidencia de vida pasada en la Luna».
Según el astrónomo, la pieza de metal de cuatro toneladas dejará un cráter de unos 19 metros (62 pies) de ancho tras el impacto el 4 de marzo.
La Luna no tiene atmósfera, lo que significa que todos los proyectiles que se dirigen en su dirección tienen un camino despejado hacia la superficie.
Durante la última década, el Proyecto de Monitoreo de Impacto Lunar de la NASA ha detectado cientos de impactos más pequeños dejados por piezas de roca espacial.
Cualquier preocupación sobre el cráter dejado por la parte del cohete SpaceX está «fuera de lugar», dijo el Dr. Rothery: lo que debería preocuparnos es la contaminación.
La mayoría de las naciones han firmado protocolos de protección planetaria que apuntan a minimizar el riesgo.
“La mayoría de las naciones han firmado protocolos de protección planetaria que buscan minimizar el riesgo de contaminación biológica de la Tierra a otro cuerpo (y también de otro cuerpo a la Tierra)”, escribió.
“Los protocolos existen por razones tanto éticas como científicas. El argumento ético es que no sería correcto poner en peligro ningún ecosistema que pudiera existir en otro cuerpo al introducir organismos de la Tierra que pudieran existir allí para prosperar.
«El argumento científico es que queremos estudiar y comprender las condiciones naturales del otro cuerpo, por lo que no debemos arriesgarnos a comprometerlos o destruirlos mediante una contaminación gratuita».
El propulsor fuera de control se lanzó desde Florida en febrero de 2015 como parte de la primera misión espacial de SpaceX.
Su segunda etapa completó una larga quema de sus motores antes de desplegar el Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR) de la NOAA en un viaje a un punto a más de un millón de millas de la Tierra.
¿Qué es SpaceX?
Esto es lo que necesitas saber…
SpaceX es una compañía de cohetes con problemas de liquidez que quiere llevar humanos a Marte.
Fue creado por el excéntrico multimillonario Elon Musk en 2002 y tiene su sede en Hawthorne, California.
El primer objetivo de SpaceX fue construir cohetes que pudieran aterrizar de forma autónoma en la Tierra para ser restaurados y reutilizados.
La tecnología hace que el lanzamiento y la operación de vuelos espaciales sean más eficientes y, por lo tanto, más baratos.
SpaceX actualmente usa sus cohetes reutilizables Falcon 9 y Falcon Heavy para transportar carga a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la NASA.
También pone en órbita satélites y otra tecnología espacial para varias agencias gubernamentales y corporaciones multinacionales.
La compañía llevó astronautas a la ISS por primera vez en 2020 y llevó allí a su primera tripulación civil un año después.
Las futuras misiones llevarán turistas y astronautas a la Luna y Marte.
Musk ha dicho repetidamente que cree que la humanidad debe colonizar Marte para salvarse de la extinción.
Planea enviar un cohete SpaceX al Planeta Rojo para 2027.
No le quedó suficiente combustible para devolverlo a la atmósfera de la Tierra, dejándolo en una órbita caótica alrededor de nuestro planeta.
Se estima que su impacto con la Luna ocurrirá el 4 de marzo de 2022, según Bill Gray, quien escribe el popular software Project Pluto para rastrear objetos cercanos a la Tierra.
Se cree que es el primer caso no intencional de desechos espaciales que golpean la Luna.
El Dr. Rothery señaló que el DSCOVR Falcon 9 no estaba esterilizado en el momento del lanzamiento, a pesar de no llevar carga biológica y de haber pasado siete años en el espacio.
Como resultado, la probabilidad de contaminación lunar es escasa. Es imperativo que las agencias espaciales y las compañías de cohetes se adhieran a los protocolos de protección planetaria en el futuro, agregó.
“Cuantas más cosas enviemos a la Luna, más cuidadosos debemos ser y más difícil será hacer cumplir las reglas”, escribió.
Desafortunadamente, no será posible ver el impacto en vivo porque se espera que la parte giratoria del cohete golpee el lado opuesto de la Luna, la parte que mira hacia la Tierra.
En cambio, los astrónomos confiarán en las imágenes tomadas por los satélites, incluido el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, para ver las consecuencias del accidente.
Al analizar el cráter resultante, los científicos esperan observar material subterráneo expulsado por el choque para arrojar luz sobre la composición de la Luna.
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En otras noticias, una pieza de cuatro toneladas de un cohete SpaceX está en curso de colisión con la Luna, según los rastreadores de basura espacial en línea.
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