Los planes de la NASA para usar la energía nuclear en más misiones lunares podrían desempeñar un papel crucial para llevar a los humanos a Marte, dicen los expertos.
La NASA tiene grandes planes para las próximas décadas, incluida una base lunar y una misión a Marte, pero quedan dudas sobre cómo implementarán toda la tecnología necesaria para respaldar tales misiones.
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La NASA quiere enviar astronautas a la luna en 2024, la primera misión tripulada a la superficie lunar en casi cinco décadas.
La agencia espacial ha dicho que quiere establecer una base permanente en el vecino rocoso de la Tierra en 2028.
Esta base permitirá entonces lanzar futuras misiones a Marte.
Quedan preguntas sobre qué alimentará la base y si la energía nuclear lunar es posible.
El uso de la energía nuclear en el espacio es controvertido debido a los desastres nucleares anteriores.
La NASA podría usar paneles solares, un reactor nuclear o algo completamente diferente para su base.
Sin embargo, muchos expertos ahora creen que la energía nuclear es la única opción válida para viajes espaciales más rápidos y rentables.
Un artículo reciente de Scientific American declaró: «Sin energía nuclear, el objetivo declarado de la agencia espacial de establecer una base lunar para fines de la década, y mucho menos poner las botas en Marte, se vuelve difícil, si no imposible, de lograr.
La energía nuclear y el espacio son dos temas controvertidos cuando se juntan.
En 1978, un satélite soviético Kosmos 954 de propulsión nuclear se estrelló en los cielos sobre el oeste de Canadá y dispersó polvo radiactivo en una trayectoria de 400 millas.
La operación de limpieza duró casi ocho meses y todos los fragmentos encontrados eran radiactivos, incluido uno que era lo suficientemente tóxico como para matar a varias personas.
A pesar de los riesgos, la energía nuclear podría ser un excelente sistema de propulsión para cohetes espaciales y parece que la NASA está dispuesta a usarla para sus proyectos lunares y marcianos.
La agencia espacial a menudo se pronuncia a favor de la tecnología espacial nuclear segura.
La agencia espacial dijo anteriormente: «La Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA está invirtiendo en nueva tecnología utilizando reactores y combustible de uranio de bajo enriquecimiento para permitir una presencia humana robusta en la Luna y, finalmente, misiones espaciales de humanos en Marte».
«Los astronautas necesitarán energía continua y abundante para sobrevivir a las largas noches lunares y explorar los oscuros cráteres del polo sur de la Luna.
«Un sistema de energía de fisión en la superficie podría proporcionar suficiente jugo para impulsar operaciones sólidas. La NASA está liderando un esfuerzo, en colaboración con el DOE y la industria, para diseñar un sistema de energía de fisión para la futura luna de demostración que allanará el camino para los campamentos base en la Luna. y Marte.
«La NASA también ha estado pensando en formas viables de reducir el tiempo que lleva llegar a Marte, incluidos los sistemas de propulsión nuclear.
«A medida que la NASA avanza en su audaz visión de exploración y descubrimiento científico en el espacio, se beneficia de 60 años de uso seguro de la energía nuclear durante los vuelos espaciales».
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