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HOY marca el aniversario del primer chimpancé en el espacio.
El 31 de enero de 1961, Ham, el heroico chimpancé, fue lanzado en un cohete y se convirtió en el primer mono en llegar al espacio.
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No fue hasta abril del mismo año que el primer ser humano, Yuri Gagarin de la Unión Soviética, siguió los pasos de Ham.
Ham dio su gran salto en el género de los monos en un cohete Mercury-Redstone que fue lanzado por la NASA desde Cabo Cañaveral en Florida.
El chimpancé alcanzó una altitud de 157 millas y estuvo en el aire durante 16,5 minutos.
Se dice que no resultó herido en el vuelo pero regresó un poco deshidratado.
El chimpancé solo recibió su nombre después de sobrevivir al vuelo cuando se le dio el título de Ham el Astrochimpancé.
Antes de esto, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lo llamó No. 65.
De hecho, un chimpancé con nombre habría creado mala prensa si muriera durante el vuelo.
Ham nació en Camerún, África en 1957 y fue capturado por cazadores de animales antes de ser llevado a Miami, Florida.
Más tarde fue comprado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. y vivió en la Base de la Fuerza Aérea Holloman con varios otros chimpancés utilizados para experimentos de vuelo.
Ham comenzó un riguroso entrenamiento de vuelo a la edad de dos años.
Le enseñaron a hacer tareas cronometradas cuando veía luces y escuchaba sonidos.
El objetivo era ver si podía realizar tareas en las duras condiciones de los vuelos espaciales.
Resulta que pudo.
Mostró a la NASA que los astronautas humanos podrían hacer lo mismo.
Ham estaba asegurado en su cohete y se monitorearon sus signos vitales y deberes durante todo el vuelo.
La cápsula sufrió una pérdida de presión parcial, pero el traje espacial de Ham lo ayudó a sobrevivir.
Aterrizó en el Océano Atlántico y fue recuperado más tarde ese día.
Su única herida fue una nariz magullada y una sensación de sed.
Desde 1963, Ham vivió en zoológicos con otros chimpancés.
Ham murió a la edad de 26 años y su esqueleto se encuentra en el Museo Nacional de Salud y Medicina.
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