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La principal misión de la NASA a Marte ha llegado a una etapa crítica en su búsqueda de signos de vida extraterrestre.
Un robot de seis ruedas que ha estado en el Planeta Rojo durante más de un año está a punto de escalar un antiguo delta donde se pueden ocultar evidencias de vidas pasadas.
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El rover Perseverance buscará muestras de rocas que cree que pueden contener la respuesta crucial, utilizando un taladro.
Luego volverá a bajar, depositando las piezas en la base para recogerlas en una misión posterior.
Los expertos espaciales esperan traer las muestras a la Tierra para su estudio en la década de 2030.
Gran parte del trabajo de la NASA se ha centrado en una parte de Marte conocida como Cráter Jezero, donde llegó Perseverance en febrero de 2021.
Hasta ahora ha estado principalmente probando, con su compañero de helicóptero Ingenuity.
Los científicos deben estar seguros de dónde pretenden tomar muestras, ya que solo tienen 43 tubos de recolección.
Esperan descubrir si contienen microbios antiguos y materia orgánica.
«El delta del cráter Jezero promete ser una verdadera fiesta geológica y uno de los mejores lugares de Marte para buscar signos de vida microscópica en el pasado», dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
«Las respuestas están ahí fuera, y Team Perseverance está listo para encontrarlas».
Viene después de un susto reciente que hizo que la NASA perdiera contacto con su helicóptero de Marte durante dos días.
Los científicos creen que el helicóptero Ingenuity de $ 80 millones sintió la ira del polvo vicioso y las condiciones extremadamente frías en el Planeta Rojo.
El polvo evita que la tecnología capte la luz solar que la mantiene encendida, lo que hace que sus relojes no estén sincronizados con el rover Perseverance en tierra.
Esto significó que cuando el helicóptero pensó que era hora de enviar datos al rover, la estación base no estaba escuchando.
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