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Un campo de cráteres recién descubierto ha brindado a los científicos la oportunidad de estudiar un evento celestial nunca antes visto en la Tierra.
Hace unos 280 millones de años, un meteorito se estrelló contra la Tierra con el tamaño y la velocidad suficientes para enviar enormes trozos de roca madre por los aires.
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El lecho rocoso regresó a la Tierra y se dispersó a más de 100 millas del lugar del impacto.
Aunque los campos de cráteres secundarios son comunes en la Luna y otros planetas, esto representa el primer descubrimiento de un campo de cráteres secundarios en la Tierra.
Los investigadores primero pensaron que los cráteres fueron creados por un asteroide que se desmoronó y se rompió antes del impacto con la superficie de la Tierra.
Al estudiar los cráteres, los científicos notaron la ausencia de elementos extraños o metales en el área, lo que ocurriría en caso de que un asteroide chocara con la Tierra.
La forma de algunos de los cráteres secundarios fue otra pista de que la suposición original estaba equivocada.
Las rocas se estrellaron contra la Tierra y dejaron un campo de cráteres que tenía forma elíptica en lugar de circular.
Como pintura extraída de un pincel, las colas elípticas apuntaban a un solo sitio de impacto en un «patrón radial».
«Las trayectorias apuntan a una sola fuente y muestran que los cráteres se formaron por bloques expulsados de un gran cráter primario», dijo el geólogo e investigador principal Thomas Kenkmann en un informe sobre los hallazgos.
El informe dice que el equipo de investigación se basó en las similitudes observadas en el campo de los cráteres secundarios dispersos alrededor del famoso cráter Tycho en la superficie de la luna.
Los científicos han deducido que el sitio de impacto del gran asteroide que causó este caos cósmico está en algún lugar a casi dos millas por debajo de la frontera entre Wyoming y Nebraska.
Los investigadores llamaron al campo «Campo de cráteres de impacto de Wyoming».
Teorizan que el cráter tendría de 31 a 40 millas de diámetro, si pudieran encontrarlo enterrado bajo sedimentos.
Science.org informa que la onda de choque creada por el impacto habría matado cualquier cosa dentro de las 250 millas de la Zona Cero.
El asteroide que mató a los dinosaurios llegó casi 200 millones de años después y aterrizó en la Península de Yucatán en México.
Este mes, un asteroide de casi una milla de ancho pasó volando cerca de la Tierra, evitando por poco una posible crisis global.
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