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Una enorme parte de un cohete chino vuelve a caer a la Tierra en un descenso descontrolado este fin de semana, y los científicos han advertido que podría aterrizar en cualquier lugar.
Se espera que los escombros de la pieza de 21 toneladas, que es del tamaño de un edificio de 10 pisos, rompan la atmósfera el sábado, según expertos aeroespaciales que luchan por determinar su ruta de regreso.
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Esto provocó solicitudes de información adicional de las autoridades chinas después de que el cohete fuera lanzado desde la estación espacial Tiangong el lunes.
Gregory Henning, gerente de proyecto del Centro de Estudios de Reentrada y Desechos Orbitales (CORDS) de The Aerospace Corporation sugirió que todavía había demasiada incertidumbre en los datos y modelos para hacer una predicción.
«A medida que la altitud del cuerpo del cohete disminuye y se acerca la reentrada, la ventana se estrechará y comenzará a revelar lugares que no serán el lugar de aterrizaje», dijo Henning al Daily Mail.
«Pero la ubicación exacta no se sabrá hasta que él ingrese».
El último mal funcionamiento del cohete refleja un accidente en julio después de que los desechos espaciales de un lanzamiento chino anterior se estrellaran en el Océano Índico cerca de Malasia.
En ese momento, los expertos no revelaron su ubicación exacta por temor a que pudiera haber golpeado una ciudad o pueblo poblado.
Pero mientras que las principales ciudades parecen nuevamente a salvo de la caída de escombros en esta ocasión, Henning sugirió que «el 88% de la población mundial vive dentro de estos límites de latitud de riesgo» de la zona de aterrizaje planificada del propulsor. .
Sin embargo, las probabilidades de que un individuo se vea afectado serían de alrededor de seis en 10 billones.
La etapa central de 20 toneladas se dejó caer en una misión para entregar un nuevo módulo a la estación espacial china.
Es la cuarta vez que la agencia espacial del país autoriza un descenso incontrolado que amenaza la vida en tantos años.
El cohete Gran Marcha 5B de 23 toneladas que transportaba el módulo de laboratorio Wentian despegó de la isla de Hainan.
Pero, al igual que sus predecesores, el cohete comenzó a orbitar la Tierra después de separarse de la estación en un camino irregular a medida que perdía altitud lentamente.
Desde entonces, los expertos no han podido hacer predicciones sobre dónde volverá a entrar en la atmósfera o volverá a caer a la tierra casi imposible.
Podría terminar rompiéndose en su entrada, con solo escombros más pequeños llegando a la Tierra.
Sin embargo, el enorme cohete Gran Marcha 5B de China no es capaz de un reingreso controlado, dicen los expertos, ya que el proceso requiere que el propulsor reinicie sus motores después de completar su misión principal.
Se cree que los modelos posteriores desarrollados por la Agencia Espacial Nacional de China podrán realizar reingresos controlados.
Pero hasta entonces, Beijing continuará permitiendo que partes de cohetes del tamaño de tres camiones de bomberos apilados de punta a punta lleguen a la Tierra.
FUERA DE CONTROL
Antes del incidente de julio, una pieza de 21 toneladas de un Long March 5b se estrelló en el Océano Índico.
Con una longitud aproximada de 30 metros (100 pies), la etapa de refuerzo fue una de las piezas de escombros más grandes hechas por el hombre que jamás haya caído del espacio.
Inicialmente, los científicos temían que el trozo de chatarra estuviera destinado a un reingreso explosivo sobre ciudades como Nueva York y Madrid.
En septiembre de 2020, un cohete propulsor chino explotó después de aterrizar en una ciudad de la provincia de Shaanxi.
Y en mayo de ese año, otro cohete Gran Marcha 5B se estrelló contra la atmósfera, quemándose parcialmente en su descenso.
Afortunadamente, los restos del propulsor en desintegración cayeron en gran parte en el Océano Atlántico, aunque algunos aterrizaron en África Occidental.
Según el South China Morning Post, piezas de metal cayeron sobre aldeas habitadas en Costa de Marfil, pero no se reportaron heridos.
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