Una gran parte de la condenada misión Challenger de la NASA ha sido descubierta casi 37 años después de que explotara, matando a todos a bordo.
El transbordador espacial desafortunado explotó trágicamente decenas de segundos después del despegue en 1986, matando a siete miembros de la tripulación, incluida la maestra Christa McAuliffe.
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Los buzos en realidad estaban buscando un avión de la Segunda Guerra Mundial cerca del Triángulo de las Bermudas.
Pero en cambio, se encontraron con uno de los trozos más grandes jamás descubiertos del desastre espacial.
Las imágenes de video del History Channel muestran una pieza masiva y bien conservada de los restos del naufragio equipada con mosaicos térmicos.
Esto era parte de la parte inferior de la nave, diseñada para resistir el calor extremo al regresar a la Tierra.
«Cuando lo encontramos, (hubo) muchas emociones encontradas», dijo a la AFP el biólogo marino Mike Barnette.
«Estoy acostumbrado a bucear en naufragios que tienen décadas o incluso siglos de antigüedad y que no forman parte del programa espacial. Es bastante único».
«Rápidamente me di cuenta de ‘Sí, ese es un episodio que viví. Cuando sucedió, recuerdo exactamente dónde estaba, viéndolo en vivo en la televisión'».
Se desconoce el tamaño real porque parte del fragmento está enterrado en la arena.
Pero la parte visible es de unos 4,5 por 4,5 metros.
La NASA ha confirmado que es un artefacto Challenger y los funcionarios ahora están considerando qué hacer con él para honrar a los siete que perecieron.
“Este descubrimiento nos da la oportunidad de hacer una pausa una vez más, para recordar el legado de los siete pioneros que perdimos y reflexionar sobre cómo nos ha cambiado esta tragedia”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
No se cree que el análisis arroje nueva luz sobre las causas de la tragedia, que durante mucho tiempo se ha atribuido a sellos de goma cruciales dañados por el frío intenso.
El Challenger colapsó después de solo 73 segundos de vuelo a las 11:39 am hora local el 28 de enero de 1986.
Segundos después de la misión, se vio una llama disparada a través del propulsor de cohete sólido que finalmente conduciría a la catastrófica explosión que se cobró la vida de los astronautas y la tripulación a bordo.
McAuliffe fue un maestro de escuela secundaria de New Hampshire elegido entre más de 11,000 solicitantes de vuelo y habría sido el primer maestro designado por la NASA en el espacio.
Los otros seis miembros de la tripulación eran el especialista en carga útil Gregory Jarvis, la especialista de misión Judith A Resnik, el comandante de misión Francis R Scobee, el especialista de misión Ronald E McNair, el piloto Mike J Smith y el especialista en vuelo de la misión Ellison S Onizuka.
El canal History transmitirá el primer episodio que muestra el descubrimiento el 22 de noviembre.
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