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NUEVAS imágenes del telescopio espacial Hubble han revelado marcas extrañas en los anillos de Saturno, y los científicos están desconcertados.
Las manchas claras y oscuras, también conocidas como rayos, marcan el comienzo de la llamada «temporada de rayos» del planeta.
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Los científicos de la NASA los vieron por primera vez hace más de cuatro décadas durante la misión Voyager en la década de 1980, pero siguen desconcertados en cuanto a la causa.
Los puntos se han visto antes en los años anteriores y posteriores al equinoccio de Saturno, y el Hubble los capturó por última vez hace unos 15 años, durante la misión Cassini.
Se espera que el próximo equinoccio de otoño del planeta comience el 6 de mayo de 2025, y las marcas pueden comenzar a aparecer cuatro años antes.
Hubble continuará monitoreando los rayos, y los astrónomos pueden esperar ver más a medida que se acerca el equinoccio.
¿Qué hay detrás de los rayos?
Los científicos de la NASA tienen la intención de usar las imágenes para comprender mejor qué causa las manchas fantasmales y por qué son estacionales.
«Gracias al programa OPAL de Hubble, que es un archivo de datos sobre los planetas exteriores del sistema solar, tendremos más tiempo que nunca para estudiar los rayos de Saturno esta temporada», dijo Amy Simon, científica planetaria principal de la NASA. liberar.
“El comienzo y la duración precisos de la temporada de rayos aún son impredecibles, al igual que predecir la primera tormenta durante la temporada de huracanes”, agregó Simon.
Aunque se desconoce el motivo de las marcas estacionales, los expertos tienen algunas teorías.
«El presunto culpable de los rayos es el campo magnético variable del planeta», dijo la NASA en un comunicado de prensa.
Los científicos creen que las partículas heladas más pequeñas pueden cargarse, lo que hace que floten temporalmente sobre el resto de las partículas más grandes y las rocas de los anillos.
Un fenómeno similar también ocurre en la Tierra, pero lo vemos como la aurora boreal.
«Es un fascinante truco de magia de la naturaleza que solo vemos en Saturno, al menos por ahora», dijo Simon.
Al agregar las últimas imágenes a un archivo de datos de las misiones Voyager y Cassini, la NASA espera develar el misterio del fenómeno de los rayos de una vez por todas.
Las imágenes son las últimas de una serie de descubrimientos galácticos recientes.
El mes pasado, la NASA detectó un segundo planeta habitable del tamaño de la Tierra que orbita una pequeña estrella a 100 años luz de distancia, anunció en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Semanas después, un asteroide del tamaño de un camión hizo uno de los pases más cercanos al planeta Tierra registrados, dijo la NASA en un comunicado.
Es posible que otros planetas con anillos experimenten eventos similares, pero hasta ahora solo se han observado en los anillos de Saturno.
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