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LA INCREÍBLE formación de planetas ha sido captada en video, y es diferente a todo lo que los científicos han visto antes.
Un gigante gaseoso fue capturado recientemente en la etapa de nacimiento más temprana que los científicos hayan observado, según un nuevo estudio publicado el lunes en la revista Nature Astronomy.
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Designado AB Aurigae b, el exoplaneta bebé fue fotografiado a unos 508 años luz fuera de nuestro sistema solar a través del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Telescopio Subaru en Hawai.
«Creemos que todavía es muy temprano en su proceso de ‘nacimiento'», dijo la astrofísica Thayne Currie del Centro de Investigación Nasa-Ames y autora principal del estudio.
«La evidencia sugiere que esta es la etapa más temprana de formación jamás observada para un gigante gaseoso».
El protoplaneta, un término para un planeta que aún se está formando, emerge a una distancia inusualmente grande de su sol, AB Aurigae.
Esto es extraño porque todos los demás exoplanetas conocidos orbitan sus estrellas a una distancia equivalente a nuestro sol y su planeta más externo, Neptuno, o menos.
AB Aurigae b, sin embargo, está unas tres veces más lejos que Neptuno del sol y 93 veces la distancia de la Tierra al sol.
Además, la evidencia sugiere que el exoplaneta se forma a través de un colapso gravitacional hacia abajo de las nubes de gas, en lugar de la acumulación gradual más común de polvo y roca.
Esto indica que hay más de una forma para que se forme un planeta.
«El pensamiento convencional es que la mayoría, si no todos, los planetas se forman por acumulación lenta de sólidos en un núcleo rocoso, y los gigantes gaseosos pasan por esta fase antes de que el núcleo sólido sea lo suficientemente masivo como para comenzar a acumular gas», dijo el astrónomo y coautor del estudio. Olivier Guyón.
«Este proceso no puede formar planetas gigantes a una gran distancia orbital, por lo que este descubrimiento desafía nuestra comprensión de la formación de planetas», dijo Guyon.
En cambio, los astrónomos proponen que AB Aurigae b puede estar formándose porque el disco alrededor de su sol se está enfriando, causando que la gravedad se fragmente en uno o más cúmulos masivos que forman planetas.
«Hay más de una forma de cocinar un huevo», dijo Currie. «Y aparentemente puede haber más de una forma de formar un planeta similar a Júpiter».
AB Aurigae ya tiene nueve veces la masa de Júpiter y es uno de los exoplanetas gigantes gaseosos más grandes que jamás hayamos observado.
Si hubiera sido un poco más grande, entraría en la categoría de una enana marrón o cuerpo celeste entre un planeta y una estrella.
El equipo de investigación reconoció la importancia de los nuevos hallazgos y agregó que «la naturaleza es inteligente; puede producir planetas de diferentes maneras».
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“Las nuevas observaciones astronómicas desafían continuamente nuestras teorías actuales y, en última instancia, mejoran nuestra comprensión del universo”, dijo Guyon.
«La formación de planetas es muy compleja y desordenada, con muchas sorpresas por venir».
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