Han aparecido en línea imágenes de los satélites SpaceX quemándose en la atmósfera de la Tierra después de que una tormenta geomagnética los sacara de órbita.
El dramático video muestra basura espacial atravesando el cielo nocturno como cometas sobre Puerto Rico esta semana.
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El 3 de febrero, se lanzó un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral con 49 nuevos satélites Starlink, designados como grupo G4-7.
Poco después del lanzamiento, una tormenta geomagnética golpeó la atmósfera de la Tierra, impidiendo que 40 de los satélites alcanzaran su órbita final.
SpaceX dijo en un comunicado esta semana que la nave del tamaño de una mesa se desintegrará a medida que salga de órbita en los próximos días.
El video de al menos un Starlink estrellándose en el reingreso fue capturado por cámaras operadas por la Sociedad de Astronomía del Caribe, una organización puertorriqueña sin fines de lucro.
El clip de tres minutos grabado el 7 de febrero muestra dos eventos de ruptura separados cuando la atmósfera de la Tierra desgarra piezas de chatarra.
Estos podrían ser un par de satélites o dos piezas de la misma nave espacial, dijo Marco Langbroek, un rastreador de satélites con sede en los Países Bajos.
De cualquier manera, está claro que los escombros estaban relacionados con el lanzamiento fallido de Starlink la semana pasada.
«Una pista es que el plano orbital de este lanzamiento estaba sobre Puerto Rico en el momento del evento, y la dirección del movimiento (SW-NE) coincide con eso», escribió Langbroek el miércoles.
«Para tener aún más certeza, hice astrometría en las imágenes y ajusté una órbita circular aproximada a las posiciones medidas.
«El ajuste orbital aproximado que obtuve, medí tres fragmentos, da[s] inclinaciones orbitales en el rango de 54 a 56 grados: los satélites Starlink están en órbitas inclinadas a 53,2 grados.
«Eso es lo suficientemente cercano (dado el margen de error) para concluir que el objeto reentrante coincide con el plano orbital de Starlink», agregó.
«Por lo tanto, hay muy pocas dudas de que se trataba de un satélite Starlink entrante».
En una actualización del miércoles, SpaceX, dirigida por el multimillonario Elon Musk, explicó cómo la tormenta afectará su último despliegue de Starlink.
La tecnología de transmisión WiFi generalmente se implementa en órbitas más bajas para que puedan ser desorbitadas y destruidas rápidamente si algo sale mal.
Una vez que se completan las comprobaciones iniciales, se empujan a órbitas más altas donde se unen a una megaconstelación que brinda acceso a Internet a los clientes de Starlink.
Una tormenta geomagnética que sacudió la magnetosfera de la Tierra el 4 de febrero aumentó la resistencia atmosférica, lo que impidió que los satélites elevaran sus órbitas.
Como resultado, serán atraídos hacia la Tierra por su atracción gravitatoria antes de convertirse en polvo cuando vuelvan a entrar en la atmósfera.
“Desafortunadamente, los satélites desplegados el jueves se vieron significativamente afectados por una tormenta geomagnética el viernes”, escribió SpaceX en su sitio web.
«Estas tormentas están causando que la atmósfera se caliente y que la densidad atmosférica aumente en nuestras bajas altitudes de despliegue».
SpaceX enfatizó que la tecnología espacial que pronto moriría no presentaba riesgo de colisión con otros satélites y se rompería al volver a entrar.
Las estimaciones sugieren que cada satélite le cuesta a SpaceX $ 250,000 para construir y lanzar, lo que significa que la tormenta podría costarle hasta $ 10 millones.
SpaceX anunció Starlink, su plan para transmitir cobertura de Internet en todo el planeta utilizando una constelación de satélites, en 2015 y lanzó su primer lote cuatro años después.
La compañía tiene la intención de poner 12.000 satélites en órbita terrestre y posiblemente 42.000 en el futuro. Actualmente, hay cerca de 2.000 en órbita.
Las tormentas geomagnéticas se desencadenan cuando el Sol arroja partículas cargadas que interactúan con el campo magnético de la Tierra.
Pueden interrumpir los satélites y, en casos extremos, interrumpir los sistemas GPS e incluso apagar las redes eléctricas.
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En otras noticias, una pieza de cuatro toneladas de un cohete SpaceX está en curso de colisión con la Luna, según los rastreadores de basura espacial en línea.
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