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El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha capturado una nueva e impresionante imagen de uno de los objetos más reconocibles del cielo nocturno.
Durante el fin de semana, la sonda orbital de $ 10 mil millones capturó la región interior de la Nebulosa de Orión en todo su esplendor.
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Ubicada a unos 1.300 años luz de la Tierra, la enorme nube de polvo tiene entre 30 y 40 años luz de diámetro.
Nuevas imágenes de James Webb, el telescopio más avanzado jamás construido, muestran más de la famosa nebulosa que nunca.
Y esconde un gran secreto: en el interior hay estrellas recién nacidas envueltas en capullos de polvo y gas.
«Estamos impresionados por las impresionantes imágenes de la Nebulosa de Orión», dijo Els Peeters, astrofísica de la Universidad de Western Ontario y una de las colaboradoras canadienses del JWST.
“Comenzamos este proyecto en 2017, así que esperamos más de cinco años para obtener estos datos”.
Uno de los objetos más fotografiados en el cielo, la Nebulosa de Orión es una enorme nube de gas y polvo, una de muchas en el universo conocido.
El capullo de materia da origen a las estrellas y ha revelado mucho sobre el proceso de formación de estrellas y sistemas planetarios.
Como los científicos han estudiado la nebulosa durante décadas, James Webb ofrece la oportunidad de verla bajo una nueva luz.
Las imágenes, publicadas el 11 de septiembre, muestran estrellas en varias etapas de desarrollo con mayor claridad que nunca.
También dan una mirada más detallada a los «filamentos» y nubes de gas que los astrónomos creen que son el lugar de nacimiento de las estrellas.
Los científicos esperan usar las observaciones de James Webb para profundizar en la formación de estrellas y, en última instancia, cómo surgió nuestro universo.
«Estas nuevas observaciones nos permiten comprender mejor cómo las estrellas masivas transforman la nube de gas y polvo en la que nacieron», dijo Peeters.
“Las estrellas jóvenes masivas emiten grandes cantidades de radiación ultravioleta directamente en la nube nativa que aún las rodea, lo que cambia la forma física de la nube, así como su composición química.
«Todavía no se sabe bien cómo funciona esto con precisión y cómo afecta la formación de estrellas y planetas».
La NASA publicó las primeras imágenes de nuestro universo de James Webb, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de un jet 747, en julio.
Desde entonces, el telescopio ha captado impresionantes imágenes de supernovas, exoplanetas y las auroras boreales y australes de Júpiter.
James Webb, que fue construido con la ayuda de la Agencia Espacial Europea, puede ver más profundamente en el espacio que cualquier telescopio anterior.
Esto le permite retroceder en el tiempo visualizando la luz que tardó miles de millones de años en llegar a nuestro planeta.
Los científicos esperan que estas observaciones amplíen nuestra comprensión del universo primitivo.
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