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Una NUEVA especie de medusa ha sido descubierta por científicos en Hong Kong, quienes afirman que está relacionada con uno de los animales marinos más venenosos conocidos por el hombre.
La pequeña medusa de caja de 24 ojos fue descubierta en estanques de camarones salobres en la Reserva Natural de Mai Po.
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Llamadas Tripedalia maipoensis, las medusas se han encontrado en el área entre abril y mayo de cada año desde 2020.
En junio de 2021, los investigadores pudieron observar a la criatura recién descubierta cuando la temperatura del agua oscilaba entre 20 y 29 grados centígrados y la salinidad entre 5,8 psu y 18 psu.
Los científicos, dirigidos por Qiu Jianwen, profesor del Departamento de Biología de la Universidad Bautista de Hong Kong, publicaron sus hallazgos sobre la nueva especie en un estudio del 20 de marzo con la revista Zoological Studies.
Tripedalia maipoensis se parece a otras medusas de caja, particularmente en su forma.
Estas medusas se clasifican como Cubozoa.
Uno de los animales marinos más venenosos conocidos por el hombre, la medusa de caja australiana, también se incluye en esta clasificación, pero en un orden separado.
Los investigadores pudieron determinar que se trataba de una nueva especie mediante la comparación de la morfología de la medusa con otros tipos conocidos, así como el análisis genético.
Su descubrimiento elevó el número total de especies de la familia de las medusas Tripedalia de tres a cuatro.
Midiendo solo media pulgada de largo, no está claro si la medusa recién descubierta es capaz de picar o herir a los humanos.
Qiu le dijo a WordsSideKick.com que el animal parecía poder paralizar a un pequeño camarón llamado Artemia.
«Pero no tocamos al animal para sentir el aguijón», dijo.
Tripedalia maipoensis es completamente transparente y tiene un cuerpo incoloro.
Su forma de caja va acompañada de 12 tentáculos que cuelgan hacia abajo.
Estos están conectados al cuerpo por una base plana «que parece el remo de un bote», dijo Qie en un video del 18 de abril que detalla la investigación.
Esto lo diferencia de otras medusas similares.
El animal también tiene seis ojos ubicados a cada lado de su cuerpo, para un total de 24. Dos de los ojos tienen lentes para la formación de imágenes, mientras que los otros solo pueden detectar la luz.
Esta es la primera vez que se descubre una especie de esta familia en aguas costeras chinas, según los investigadores.
Las medusas de caja relacionadas con la especie se encuentran comúnmente en aguas tropicales y subtropicales, detallaron.
Cuando descubrieron a la criatura, vivía en abundancia en el estanque de Hong Kong.
Qiu le dijo a WordsSideKick.com que encontraron «hasta 400 individuos» de medusas viviendo en una sola área del estanque.
Como los estanques en el área están conectados con las aguas adyacentes del estuario del río Pearl, es posible que las medusas también residan allí.
Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar.
Aún así, Qiu dijo que su equipo estaba «encantado» con su descubrimiento.
«La découverte d’une nouvelle espèce à Mai Po, où des recherches approfondies ont été menées, met en évidence le potentiel de découverte de la vie marine à Hong Kong et même dans les eaux côtières chinoises», a-t-il déclaré dans el video.
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