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La NASA ha compartido imágenes de una nave espacial no identificada que se estrelló contra la Luna.
Las instantáneas capturadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter revelan que el impacto dejó un cráter inusual en el otro lado de la Luna.
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Los astrónomos descubrieron la parte misteriosa del cohete el año pasado cuando se precipitaba hacia una colisión lunar a fines del año pasado.
Los astrónomos creen que la pieza de metal del tamaño de un autobús escolar golpeó la superficie del satélite rocoso en las primeras horas del 4 de marzo.
Los orígenes de la parte del cohete siguen siendo un misterio. Primero se pensó que pertenecía a SpaceX, pero luego se fijó en la agencia espacial china.
La NASA dice que las imágenes del lugar del accidente, que produjo un raro cráter de doble impacto, podrían ayudar a los astrónomos a determinar quién es el responsable.
«El doble cráter fue inesperado y puede indicar que el cuerpo del cohete tenía grandes masas en cada extremo», escribió la NASA el 24 de junio.
«Por lo general, un cohete gastado tiene una masa concentrada al final del motor; el resto de la etapa del cohete consiste principalmente en un tanque de combustible vacío.
«Dado que el origen del cuerpo del cohete sigue siendo incierto, la naturaleza dual del cráter puede indicar su identidad».
El impacto lunar habrá producido una nube de escombros pero no habrá causado ningún daño grave.
Era la primera vez que un objeto hecho por el hombre se estrellaba en la Luna sin ser dirigido allí.
Según la NASA, el cráter doble que quedó atrás tiene unos 29 metros de ancho.
Está formado por un foso de 18 metros de ancho que se superpone a otro de unos 16 metros.
Las imágenes del sitio podrían resultar cruciales para los científicos que esperan comprender mejor las colisiones espaciales.
Por ahora, los orígenes de la parte del cohete siguen siendo un misterio.
En enero, el astrónomo Bill Gray informó que la basura era una etapa superior del SpaceX Falcon 9 lanzado desde Florida en febrero de 2015.
Estaba en una misión para desplegar un satélite de observación de la Tierra llamado DSCOVR para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Sin embargo, después de recibir una pista de un científico de la NASA, más tarde se retractó de su afirmación y dijo que la parte del cohete probablemente pertenecía a China.
«En 2015, identifiqué (erróneamente) este objeto como 2015-007B, la segunda etapa de la nave espacial DSCOVR», dijo Gray, quien desarrolló el software de seguimiento de asteroides Project Pluto, en ese momento.
«Ahora tenemos buena evidencia de que, de hecho, es 2014-065B, el impulsor de la misión lunar Chang’e 5-T1».
Chang’e 5-T1 fue una nave espacial experimental que despegó en octubre de 2014 en preparación para la misión lunar Chang’e 5.
La misión fue parte del programa de exploración lunar de China que eventualmente la convertiría en la tercera nación en aterrizar en la luna después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
Pero China no tuvo nada de eso, diciendo días después que la etapa superior de la misión se había quemado de manera segura en la atmósfera de la Tierra.
«Según el monitoreo de China, la etapa superior del cohete de la misión Chang’e-5 cayó en la atmósfera de la Tierra de manera segura y completamente quemada», dijo Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Sin embargo, los expertos señalaron que China se refería a la misión Chang’e-5 2020, no a la misión Chang’e 5-T1 del mismo nombre en el centro de los cargos. Son completamente diferentes.
En marzo, la teoría de Gray fue respaldada por el Comando Espacial de EE. UU., que rastrea objetos cercanos a la Tierra, luego de que sus astrónomos confirmaran que la etapa superior de la misión Chang’e 5-T1 no se había desorbido.
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