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Un pequeño trozo de roca acaba de golpear el nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA.
Recientemente, uno de los 18 espejos de James Webb fue golpeado por un micrometeorito, o un trozo de meteorito tan pequeño que podría atravesar la atmósfera de la Tierra sin quemarse.
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Si bien esto podría ser problemático porque los impactos pueden mover los segmentos del espejo de Webb fuera de lugar, los investigadores de la NASA dicen que no hay necesidad de preocuparse.
El instrumento espacial de $ 10 mil millones no solo fue diseñado para resistir daños desde el espacio, sino que también viene equipado con sensores para ajustar sus propios espejos.
Si no tiene éxito, Mission Control también puede ajustar los espejos de Webb desde la Tierra.
«Siempre supimos que Webb tendría que abordar el entorno espacial», dijo Paul Geithner, ingeniero y subdirector técnico de proyectos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Esto incluye luz ultravioleta fuerte y partículas cargadas del Sol, rayos cósmicos de fuentes alienígenas en la galaxia e impactos ocasionales de micrometeoritos.
“Diseñamos y construimos Webb con un margen de rendimiento (óptico, térmico, eléctrico, mecánico) para garantizar que pueda cumplir su ambiciosa misión científica incluso después de muchos años en el espacio”, agregó Geithner.
El micrometeoroide golpeó el telescopio entre el 23 y el 25 de mayo.
Los investigadores dicen que el impacto podría ayudarlos a comprender mejor el punto de Lagrange Tierra-Sol 2 (L2), donde Webb se encuentra actualmente en órbita.
También puede ayudar a los científicos a desarrollar estrategias para proteger el telescopio en el futuro.
«Desde el lanzamiento, hemos tenido cuatro impactos de micrometeoritos medibles más pequeños que estaban en línea con las expectativas y este más reciente es más grande que nuestras predicciones de degradación supuestas». Lee Feinberg, gerente de elementos del Telescopio Óptico Webb de la NASA Goddard, dijo.
“Usaremos estos datos de vuelo para actualizar nuestro análisis de rendimiento a lo largo del tiempo y también desarrollaremos enfoques operativos para asegurarnos de maximizar el rendimiento de imágenes de Webb durante muchos años”.
La misión de Webb
Webb flotó en L2, a unas 930 000 millas de la Tierra hacia Marte, para escanear el cielo nocturno en busca de luz infrarroja tenue.
Estas luces, que podrían ser visibles desde la primera generación de estrellas y galaxias, ayudarán a los investigadores a comprender mejor los inicios de nuestro universo.
Otros objetivos de la misión Webb incluyen observar exoplanetas distantes y, con suerte, responder algunas de las preguntas más importantes de la ciencia, como la rapidez con la que se expande el universo.
Webb se lanzó el pasado día de Navidad y se espera que envíe sus primeras imágenes en color y espectroscópicas este 12 de julio.
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