La NASA ha advertido que enormes asteroides podrían dirigirse a la Tierra sin ser detectados debido a un punto ciego en el cielo.
Astrónomos financiados por la agencia espacial estadounidense han descubierto que los objetos que se dirigen hacia nosotros por la noche desde el este pueden parecer estacionarios debido a la forma en que nuestro planeta gira y orbita alrededor del sol.
1
Esto significa que pueden pasar por alto la vasta red de telescopios computarizados y «escabullirse» a la Tierra sin previo aviso, según The Telegraph.
El algoritmo de los telescopios fue creado para estar en alerta por asteroides y así señalar objetos en movimiento, con el fin de evitar falsas alarmas durante el paso de supernovas y estrellas fulgurantes.
Están programados para considerar que los objetos que se dirigen hacia la Tierra parecen desplazarse hacia el oeste a través del cielo debido a la rotación del planeta hacia el este sobre su eje.
Pero cuando los asteroides se acercan a los cielos del este, la rotación de la Tierra y la órbita curva alrededor del sol pueden hacer que los objetos parezcan estacionarios.
La escalofriante revelación, publicada en la revista Icarus, explicó que el 50% de los impactadores que se dirigen hacia la Tierra desde el este experimentarían períodos de inactividad, lo que dificultaría su detección.
El equipo escribió: «Las encuestas deben tener mucho cuidado al inspeccionar el cielo en esta dirección y rastrear agresivamente nuevos objetos de movimiento lento».
Pero a pesar de la alarmante revelación, el profesor Richard Wainscoat, quien dirigió el equipo de investigación de la Universidad de Hawái, dijo que la gente «no debería perder el sueño» ante la posibilidad de que un asteroide los tome por sorpresa.
Explicó: «Si encontramos algo que va a caer al suelo, nos gustaría hacer algo al respecto.
«No se trata de encontrarlos y simplemente sentarse allí y dejarse llevar».
La búsqueda se hace eco inquietantemente de la historia de la película de Netflix Don’t Look Up, repleta de estrellas, en la que Leonardo DiCaprio y Jennifer Lawrence detectan un cometa devastador en el cielo que acabará con el planeta.
Pero el profesor Wainscoat dijo que debería ser posible actualizar los algoritmos para superar el efecto aparentemente estacionario.
En 2019, la Tierra tuvo un «casi accidente» cuando un asteroide de 100 metros sobrevoló el planeta a solo 43,000 millas de distancia.
Después de haber sido detectado solo 24 horas antes, causó preocupación en la comunidad astronómica y llevó a una revisión de las pautas para los observadores de asteroides.
Luego, a la NASA se le encomendó la tarea de identificar el 90% de los asteroides de más de 140 metros que podrían arrasar con una ciudad importante si el Congreso de los EE. UU. aterrizara.
En caso de que encontremos algo que vaya a caer al suelo, nos gustaría hacer algo al respecto.
Profesor Richard Wainscoat
También están trabajando en métodos para prevenir impactos en la Tierra.
El año pasado también se lanzó un programa de naves espaciales pesadas para chocar contra la luna con un cometa y desviarla de su curso.
Se han registrado alrededor del 40% de los grandes asteroides que se acercan a la Tierra, dijo el profesor Wainscoat.
Continuó: «Tenemos un camino por recorrer. Una vez que cataloguemos más del 90 %, el número que nos puede llegar desde esa dirección será pequeño».
Un informe anterior de la NASA advirtió que al menos cinco asteroides se acercan a la Tierra este mes, incluido uno del tamaño de un edificio alto.
La investigación en el Laboratorio de Propulsión a Chorro descubrió los objetos extraterrestres a través de su tablero Asteroid Watch, que detecta y rastrea asteroides y cometas que se espera que se acerquen a la Tierra.
Pero todos los asteroides pronosticados este año pasarán por la Tierra a una distancia significativa y es muy poco probable que golpeen nuestro planeta.
No se conoce la amenaza de que un asteroide colisione con la Tierra en el próximo siglo.
El asteroide más peligroso del sistema solar se ha llamado Bennu y existe una posibilidad entre 1.750 de que golpee la Tierra en los próximos 200 años.