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La NASA está abriendo una muestra de la Luna que ha estado sellada al vacío durante casi 50 años.
La misteriosa muestra fue recolectada durante la última misión tripulada de la agencia espacial estadounidense a la Luna en 1972.
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La muestra de la misión Apolo 17 cumplirá exactamente 50 años el 13 de diciembre de este año.
Los astronautas Eugene Cernan y Harrison «Jack» Schmitt recolectaron la muestra de la Luna empujando un tubo de 14 pulgadas hacia la superficie lunar.
También tomaron otra muestra que no estaba sellada.
Ambos tubos estaban llenos de roca lunar y polvo.
Ambas muestras fueron devueltas a la Tierra y la que no estaba sellada al vacío se abrió en 2019.
El tubo sellado al vacío es más emocionante porque puede contener sustancias llamadas «volátiles».
Los volátiles son gases que se evaporan a temperaturas normales.
Habrían escapado del tubo de muestra sin sellar de la Luna, pero pueden estar presentes en el sellado al vacío.
La NASA esperó hasta ahora para abrir la muestra sellada porque quería aprovechar la tecnología del futuro.
Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, explicó: «La agencia sabía que la ciencia y la tecnología evolucionarían y permitirían a los científicos estudiar el material de nuevas formas para abordar nuevas preguntas en el futuro».
Ryan Zeigler, curador de muestras de Apollo, agregó: «Mucha gente está emocionada.
«Chip Shearer de la Universidad de Nuevo México ideó el proyecto hace más de una década, y en los últimos tres años hemos tenido dos grandes equipos desarrollando el equipo único para hacerlo posible».
El laborioso proceso de apertura de la muestra ha comenzado.
El sello exterior se ha abierto pero el sello interior aún está intacto.
Los científicos primero perforarán el tubo de muestra y recolectarán los gases que puedan quedar atrapados.
Después de la extracción de gas, se eliminarán el suelo y las rocas lunares.
Los científicos planean hacer esto a fines de la primavera.
Francesca McDonald, qui dirige le projet à l’ESA, a déclaré: «Chaque composant gazeux analysé peut aider à raconter une partie différente de l’histoire de l’origine et de l’évolution des composés volatils sur la Lune et au début du sistema solar.»
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