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No hace mucho tiempo, en una galaxia cercana, se descubrió el primer exoplaneta.
Hoy, más de 5000 exoplanetas han sido descubiertos, archivados y serán estudiados por investigadores decididos a responder qué hay fuera de nuestro sistema solar.
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El último lote de 65 nuevas confirmaciones ha llevado el archivo de la NASA a más de 5000 exoplanetas con casi 9000 candidatos para estudiar, ¡eso es mucha caza en el mundo!
Los astrónomos han utilizado una metodología inteligente para localizar muchos exoplanetas.
Mediante la extracción de rayos de luz con potentes telescopios, los científicos podían saber cuándo un planeta pasaba frente a su estrella anfitriona.
El volumen de luz descendería brevemente por debajo del ángulo del observador, lo que confirmaría la existencia del exoplaneta en órbita.
La mayoría de los exoplanetas se han descubierto utilizando este «método de tránsito» y puede proporcionar más información que solo ubicar un exoplaneta.
Los tránsitos pueden ayudar a determinar la composición de la atmósfera a medida que la luz la atraviesa; la exploración es una de las tareas asignadas al telescopio James Webb, que se lanzó en diciembre.
Hay más que una simple probabilidad matemática de que uno de estos exoplanetas se parezca a la Tierra: hemos visto algunos contendientes fuertes.
Alrededor del 31% de los exoplanetas son supertierras, un término que se refiere al tamaño de un planeta y significa que es más grande que la Tierra pero más pequeño que Neptuno.
Las supertierras tienen composiciones variables, una lo suficientemente caliente como para incinerar metales y otra que puede tener océanos que cubren toda la superficie.
Un porcentaje menor de exoplanetas observados son comparables en tamaño a la Tierra y pueden tener cualidades familiares como rocas y océanos.
Este grupo del 4% representa la mejor oportunidad de encontrar un planeta similar a la Tierra.
Los investigadores encontraron que Kepler-69c, un exoplaneta a 2700 años luz de distancia, se encuentra en el borde de la zona habitable de su estrella anfitriona.
Kepler-69c está más cerca de su estrella que la Tierra, pero esa estrella es solo un 80% más brillante que la nuestra, un factor potencialmente compensador que podría hacerla capaz de albergar vida.
CNN citó a Jessie Christiansen, una de las principales archivistas de exoplanetas, diciendo que «cada uno de ellos es un mundo nuevo, un planeta completamente nuevo. Estoy entusiasmado con todos porque no sabemos nada sobre ellos».
A medida que registramos más y más exoplanetas, tenemos que preguntarnos si alguno de ellos notó la Tierra.
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