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PRUEBA de que puede existir vida en Marte, pero necesitamos excavar profundamente debajo de su superficie, dicen los científicos de la NASA.
Si los científicos quieren encontrar signos de vida antigua en Marte, es posible que deban excavar unos 6,6 pies o más debajo de su superficie marciana, según sugiere un nuevo experimento de la NASA.
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De hecho, cualquier evidencia de restos de aminoácidos de una época en la que Marte podría haber sido habitable probablemente esté enterrada en el suelo.
Los científicos investigan los aminoácidos porque creen que los compuestos químicos desempeñaron un papel importante en la formación de la vida tal como la conocemos, según el Instituto de Investigación Scripps.
Los aminoácidos, que pueden ser creados por la vida y por la química no biológica, también son un componente clave en la construcción de proteínas esenciales para la vida.
Entonces, ¿por qué tenemos que cavar para encontrar estas moléculas? La respuesta está en la intensa absorción de radiación cósmica por parte de Marte.
Debido a que Marte no tiene campo magnético y su atmósfera es bastante frágil, su superficie está sujeta a mucha radiación cósmica.
Esta radiación, a su vez, destruye los aminoácidos.
«Nuestros resultados sugieren que los aminoácidos están siendo destruidos por los rayos cósmicos en las rocas y el regolito de la superficie marciana a un ritmo mucho más rápido de lo que se pensaba», dijo Alexander Pavlov, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
«Las misiones actuales del rover de Marte se reducen a unas dos pulgadas (unos cinco centímetros). A esas profundidades, solo se necesitarían 20 millones de años para destruir completamente los aminoácidos».
Pavlov agregó que cualquier adición de percloratos y agua destruiría los aminoácidos aún más rápido.
«20 millones de años es un tiempo relativamente corto mientras los científicos buscan evidencia de vida antigua en la superficie que habría estado presente hace miles de millones de años cuando Marte era más parecido a la Tierra», dijo la NASA en su comunicado.
A la luz de esta nueva investigación, se necesita una nueva estrategia al perforar superficies poco profundas con rovers como Perservenace o Curiosity.
“Las misiones con muestreo de pozos poco profundos deben buscar afloramientos expuestos recientemente, por ejemplo, microcráteres recientes con edades inferiores a 10 millones de años o material expulsado de estos cráteres”, dijo Pavlov.
Se cree que en algún momento, hace miles de millones de años, Marte tenía un campo magnético global y una atmósfera más densa.
También hay evidencia de que alguna vez existieron cuerpos de agua como lagos y ríos en la superficie de Marte.
Estas características sugieren que Marte podría haber sido habitable en el pasado.
Sin embargo, hasta el momento no se han encontrado aminoácidos en Marte, pero se han descubierto en meteoritos, incluido uno del Planeta Rojo.
«Hemos identificado varios aminoácidos de cadena lineal en el meteorito marciano antártico RBT 04262 en el Laboratorio de Análisis de Astrobiología de Goddard que creemos que se originaron en Marte (sin contaminación de la biología de la Tierra), aunque el mecanismo de formación de estos aminoácidos en RBT 04262 sigue sin estar claro. ”, dijo Danny Glavin, coautor del artículo en NASA Goddard.
«Dado que los meteoritos de Marte suelen expulsarse desde profundidades de al menos 3,3 pies (un metro) o más, es posible que los aminoácidos en RBT 04262 estuvieran protegidos de la radiación cósmica».
La materia orgánica también ha sido encontrada en Marte por Curiosity y Perseverance.
Sin embargo, no es un signo definitivo de vida ya que podría haber sido creado por química no biológica.
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