ESTAMOS solo seis semanas después de 2022 y la NASA ya está arrojando luz sobre mundos distantes y misteriosos.
La agencia espacial de EE. UU. ha descubierto 10 exoplanetas en lo que va del año, y no muestra signos de desaceleración en el corto plazo.
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Los exoplanetas son planetas fuera de nuestro sistema solar. Se han descubierto miles desde la década de 1980.
Además de ser lugares potenciales de vida extraterrestre, ofrecen oportunidades para comprender mejor la evolución del universo.
Según la base de datos de exoplanetas de la NASA, de los diez exoplanetas descubiertos este año, seis son más grandes que Júpiter.
Incluyen HD 69123 b, que es tres veces el tamaño del gigante gaseoso y está a 245 años luz de la Tierra.
Orbita una estrella de tipo K, según la NASA, y tarda más de tres años en hacer cada viaje alrededor de su anfitrión.
Los astrónomos también han descubierto varios exoplanetas más pequeños.
Incluyen LTT 1445 A c, un mundo potencialmente rocoso que es una vez y media el tamaño de la Tierra.
Tarda poco más de tres días en orbitar a su anfitrión, una estrella de tipo M a unos 22 años luz de distancia.
Hasta ahora, la NASA ha catalogado casi 5000 exoplanetas dispersos en 3600 sistemas estelares cercanos y distantes.
Vienen en todas las formas y tamaños, incluidos los gigantes gaseosos, los mundos de hielo similares a Neptuno y las llamadas Súper Tierras.
Una Súper Tierra, como LTT 1445 A c, tiene una masa mayor que la de nuestro planeta menor que la de los gigantes de hielo Urano y Neptuno.
El primer planeta descubierto orbitando una estrella similar al Sol se confirmó en 1995, y la tecnología para encontrarlos ha avanzado a pasos agigantados desde entonces.
Se han descubierto muchos exoplanetas en la base de datos de la NASA utilizando los telescopios espaciales Kepler y TESS.
Están especialmente diseñados para descubrir mundos distantes al escanear estrellas, buscando el revelador «parpadeo» de la luz de las estrellas que se produce cuando son atravesadas por un planeta en órbita.
«En este momento, sabemos, por primera vez, que los planetas menores son muy comunes», dijo Sara Seager, profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts y pionera en la investigación de exoplanetas, al sitio web de la NASA.
«Es fenomenal. No teníamos forma de saberlo antes de Kepler. Solo diremos, coloquialmente: están en todas partes».
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