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Los CIENTÍFICOS creen que Venus puede tener una capa exterior «blanda», según un estudio impactante.
Los investigadores de la NASA creen que los volcanes en las regiones llamadas coronas de Venus podrían hacer que pierda calor.
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Y después de revisar los datos de archivo, hay indicios de que esta actividad geológica está «distorsionando» la superficie del planeta.
La investigación también proporciona información sobre cómo los planetas como la Tierra pueden haber tenido superficies dinámicas incluso antes de formar placas tectónicas.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA explica: «La Tierra y Venus son planetas rocosos de aproximadamente el mismo tamaño y química de roca, por lo que deberían perder su calor interno hacia el espacio aproximadamente al mismo ritmo.
«Es bien conocido cómo la Tierra pierde calor, pero el mecanismo de flujo de calor de Venus es un misterio.
«Un estudio que utiliza datos de hace tres décadas de la misión Magellan de la NASA ha analizado de nuevo cómo se enfría Venus y descubrió que las regiones delgadas de la capa superior del planeta pueden proporcionar una respuesta».
El estudio analizó las observaciones realizadas por la nave espacial Magellan a principios de la década de 1990 de la corona de Venus.
Después de hacer visibles nuevas mediciones de las coronas en las imágenes de Magallanes, los investigadores concluyeron que estas regiones tienden a estar donde la litosfera del planeta es más delgada y activa.
«Durante mucho tiempo hemos estado encerrados en la idea de que la litosfera de Venus está estancada y espesa, pero nuestra visión ahora está cambiando», dijo Suzanne Smrekar, investigadora principal del JPL en el sur de California, quien dirigió el estudio publicado en Nature. Geociencia.
Los investigadores se centraron en 65 coronas no estudiadas anteriormente que miden unos cientos de kilómetros de diámetro.
Para calcular el grosor de la litosfera a su alrededor, midieron la profundidad de las trincheras y las crestas alrededor de cada corona.
Lo que encontraron es que las crestas están más juntas en áreas donde la litosfera es más flexible o elástica.
Al aplicar un modelo informático de cómo se dobla una litosfera elástica, determinaron que, en promedio, la litosfera alrededor de cada corona tiene alrededor de 7 millas de espesor, mucho más delgada de lo que sugieren estudios anteriores.
Estas regiones tienen un flujo de calor estimado mayor que el promedio de la Tierra, lo que sugiere que las coronas son geológicamente activas.
Suzanne Smrekar dice: «Aunque Venus no tiene una tectónica similar a la de la Tierra, estas regiones de litosfera delgada parecen permitir que escapen cantidades significativas de calor, como en áreas donde se están formando nuevas placas tectónicas en el fondo. Marinero de la Tierra.
«Lo interesante es que Venus abre una ventana al pasado para ayudarnos a comprender mejor cómo era la Tierra hace más de 2.500 millones de años. Está en un estado que debería suceder antes de que un planeta forme placas tectónicas».
Suzanne Smrekar también es la investigadora principal de la próxima misión Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, And Spectroscopy (VERITAS) de la NASA.
VERITAS continuará donde lo dejó Magellan, mejorando los datos de esta misión, que es de baja resolución y tiene grandes márgenes de error.
Con el objetivo de lanzarse en una década, la misión utilizará un radar de apertura sintética de última generación para crear mapas globales en 3D y un espectrómetro de infrarrojo cercano para determinar de qué está hecha la superficie.
VERITAS también medirá el campo gravitacional del planeta para determinar la estructura del interior de Venus. Los instrumentos juntos completarán la historia de los procesos geológicos pasados y presentes del planeta.
«VERITAS será un geólogo en órbita, capaz de ubicar estas zonas activas y resolver mejor las variaciones locales en el espesor de la litosfera. Incluso es posible que podamos captar la deformación de la litosfera», dijo Smrekar.
«Determinaremos si el vulcanismo realmente hace que la litosfera sea lo suficientemente ‘esponjosa’ como para perder tanto calor como la Tierra, o si Venus tiene más misterios guardados».
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