La NASA está a punto de extender la alfombra roja para su cohete más grande hasta el momento, que espera que algún día lleve a los astronautas a Marte.
El vuelo inaugural del monstruoso Space Launch System (SLS) podría tener lugar en marzo después de años de retrasos y caos presupuestario.
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La misión Artemis I sin tripulación se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida para un viaje de 236,000 millas (380,000 kilómetros) a la Luna.
La nueva cápsula de tripulación Orion de la NASA se elevará a la órbita terrestre baja sobre el Sistema de lanzamiento espacial (SLS) antes de separarse y continuar el resto del viaje por su cuenta.
Si todo sale según lo planeado, le seguirá una misión tripulada, Artemis 2, en 2024.
Este viaje probará los sistemas de Orión en órbita terrestre para allanar el camino para Artemis 3 en 2025, que enviará astronautas a la superficie lunar.
El 5 de enero, la NASA dijo que planea desplegar el megacohete SLS para lanzar el Complejo 39B a mediados de febrero.
Allí se someterá a una prueba de repostaje y cuenta atrás en lo que se conoce como “ensayo de neopreno”.
El SLS luego regresará al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) para los preparativos finales antes de regresar a la plataforma de lanzamiento para el lanzamiento.
La agencia estadounidense originalmente esperaba lanzar el vuelo de prueba a fines del año pasado, con astronautas listos para caminar sobre la Luna para 2024.
Sin embargo, en diciembre retrasó el despliegue debido a un problema con una computadora que controla uno de los motores RS-25 del cohete.
En diciembre, la NASA dijo que estaba «buscando oportunidades de lanzamiento en marzo y abril» para Artemis 1.
«La NASA establecerá una fecha de lanzamiento objetivo después de una prueba exitosa de traje de neopreno de ensayo», dijo la agencia en la actualización del 5 de enero.
Alcanzó un hito en octubre pasado cuando apiló la cápsula de la tripulación Orion sobre el SLS.
La nave espacial masiva ahora mide 98 m de altura dentro del VABg en el Centro Espacial Kennedy.
Cuando esté terminado, el SLS será el cohete más poderoso del mundo.
Bajo sus cuatro motores y dos propulsores de cohetes sólidos, la nave espacial alcanzará una velocidad récord de Mach 23 antes de separarse de su cápsula de tripulación.
Mach 23 equivale aproximadamente a 17,647 millas por hora.
Una vez que la NASA complete su prueba SLS no tripulada, la agencia espacial se centrará en su primera misión lunar tripulada en 50 años.
El objetivo de esta ambiciosa misión es aterrizar en el polo sur lunar y extraer allí bolsas de hielo de agua.
Los estanques congelados se descubrieron en 2009 y podrían usarse potencialmente con fines de supervivencia o incluso para fabricar propulsor de cohetes.
La misión 2025 Moon tiene como objetivo sentar las bases para el desarrollo de una base lunar en órbita permanente para 2030.
Esta base servirá como trampolín para una próxima misión a Marte en la década de 2030, según la NASA.
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