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La NASA ha revelado un plan para lanzar un enjambre de robots del tamaño de un teléfono celular que podrían encontrar vida extraterrestre en otros planetas.
Los robots podrían acelerar la búsqueda de vida al ser lanzados a través de la capa helada de una luna lejana y nadar a través de aguas desconocidas.
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La idea innovadora de la agencia espacial estadounidense es parte de su concepto de exploración Sensing With Independent Micro-Swimmers (SWIM).
El concepto fue creado para profundizar el conocimiento sobre cuerpos celestes inhóspitos como la luna Europa de Júpiter o la luna Encelado de Saturno, informó The Independent.
Los robots del tamaño de un teléfono celular serían lanzados a una sonda que podría derretir las capas heladas de varias lunas.
Luego, un mecanismo los liberaría bajo el agua, donde podrían actuar en el duro entorno.
«¿Dónde podemos llevar la robótica miniaturizada y aplicarla en formas nuevas y emocionantes para explorar nuestro sistema solar?» preguntó el ingeniero mecánico robótico Ethan Schaler.
Schaler recibió una subvención de conceptos avanzados innovadores de $ 600,000 de la NASA para estudiar la viabilidad y las opciones de diseño para este programa.
Esperan construir un prototipo impreso en 3D en los próximos dos años.
“Con un enjambre de pequeños robots nadadores, podemos explorar un volumen mucho mayor de agua oceánica y mejorar nuestras mediciones al tener varios robots recopilando datos en la misma área”, dijo Schaler.
El diseño único de los pequeños robots será útil en la búsqueda de signos de vida extraterrestre, dijo la NASA.
Los robots también se utilizarían para evaluar la habitabilidad potencial de planetas distantes.
El enjambre estaría equipado con un sistema de propulsión y sensores anfitriones que le permitirían moverse rápidamente después de aterrizar.
«¿Qué pasa si, después de todos estos años de entrar en un océano, cruzas la capa de hielo en el lugar equivocado?» dijo el científico de SWIM Samuel Howell.
«¿Qué pasa si hay signos de vida allí pero no donde entraste al océano?
«Al traer estos enjambres de robots con nosotros, podríamos mirar ‘allá afuera’ para explorar mucho más de nuestro entorno de lo que permitiría un solo criobot».
La NASA aún no ha planeado una misión con SWIM, pero los robots podrían ser parte de una misión de carga útil en 2024.
Esta misión llegará a la luna joviana en 2030, donde se espera que los mini robots recolecten datos.
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