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La NASA ha revelado una imagen impresionante que muestra cinco galaxias inusuales, y guardan un gran secreto.
El jueves, la agencia espacial estadounidense compartió una nueva imagen para honrar el 32 aniversario del Telescopio Hubble.
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En la foto se puede ver un cúmulo de cinco galaxias, tres espirales, una elíptica y una lenticular.
La colección de galaxias se conoce colectivamente como Hickson Compact Group 40.
Ubicadas a unos 300 millones de años luz de la Tierra, las galaxias están excepcionalmente cerca unas de otras.
«De una forma u otra, estas diferentes galaxias se cruzaron durante su evolución para crear una muestra de galaxias excepcionalmente poblada y ecléctica», escribe la NASA en su sitio Hubble.
«Atrapados en una tranquila danza gravitacional, todo el grupo está tan lleno que podrían caber en una región del espacio de menos del doble del diámetro del disco estelar de nuestra Vía Láctea».
Además, en aproximadamente otros mil millones de años, las cinco galaxias se fusionarán para formar una galaxia elíptica gigante.
«Esta instantánea captura las galaxias en un momento muy especial de sus vidas», dijo la agencia espacial.
Aunque las agrupaciones de galaxias no son infrecuentes, normalmente se encuentran en el corazón de cúmulos más grandes.
Sin embargo, estas galaxias están «notablemente aisladas en su propia pequeña parte del universo», en la dirección de la constelación de Hydra, explicó la agencia espacial.
Una razón potencial de este evento anómalo es la gran cantidad de materia oscura presente en la región.
«Si se acercan, la materia oscura puede formar una gran nube en la que orbitan las galaxias», dijo la NASA.
«A medida que las galaxias atraviesan la materia oscura, sienten una fuerza resistiva debido a sus efectos gravitatorios. Esto ralentiza su movimiento y hace que las galaxias pierdan energía, por lo que caen juntas».
Los astrónomos han observado Hickson Compact Group 40 no solo en luz visible, sino también en longitudes de onda de radio, infrarrojos y rayos X.
Sus hallazgos indican que las cinco galaxias tienen una fuente de radio compacta en su núcleo, lo que significa que cada una puede albergar un agujero negro supermasivo.
La investigación futura sobre este grupo de galaxias podría ayudar a los científicos a determinar «cuándo y dónde se ensamblaron las galaxias, y de qué se ensamblan», dijo la NASA.
¡Feliz cumpleaños Hubble!
Concebido por primera vez en la década de 1940, el telescopio espacial Hubble (o simplemente Hubble para abreviar) fue lanzado por la Agencia Espacial de EE. UU. el 24 de abril de 1990.
Es uno de los cuatro principales observatorios de la NASA, junto con el Observatorio de rayos gamma Compton, el Observatorio de rayos X Chandra y el Telescopio espacial Spitzer.
Muchas observaciones científicas que han hecho avanzar la comprensión del universo por parte del hombre pueden atribuirse al Hubble.
Y aunque la lista de logros del telescopio es larga, algunas de sus hazañas más notables incluyen ayudar a los astrónomos a determinar la edad del universo y observar la velocidad a la que se expande.
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