Una misión IMPORTANTE a Marte para averiguar si alguna vez existió vida en el planeta podría retrasarse seis años como máximo, mientras Europa se esfuerza por reemplazar las piezas rusas.
El innovador proyecto de 844 millones de libras esterlinas (1100 millones de dólares) debía comenzar en septiembre, pero ahora se ha detenido drásticamente debido a la brutal invasión rusa de Ucrania.
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Los expertos que trabajaban incansablemente en el rover Rosalind Franklin esperaban que la ciencia se elevara por encima de la política y que pudieran reanudar la colaboración si la guerra terminaba pronto.
Pero sin un final a la vista, la Agencia Espacial Europea (ESA) dijo el jueves que el lanzamiento de septiembre ya no se llevaría a cabo.
La próxima ventana de lanzamiento más cercana es 2024, pero eso solo sería posible si se levantan las sanciones y la agencia espacial rusa, Roscosmos, puede continuar involucrada.
De lo contrario, Europa tendrá que hacerlo sola, lo que obligará a los estados miembros a invertir más dinero, o podrían encontrar un nuevo socio como la NASA.
Y debido a las alineaciones de los planetas alrededor del Sol, los expertos solo tienen la capacidad de realizar el lanzamiento cada 26 meses aproximadamente durante un tiempo muy limitado.
Esto significa que las próximas oportunidades posibles no serán antes de 2024, 2026 y 2028.
El profesor Andrew Coates del University College London, que forma parte de la misión, le dijo a The Sun que cree que las fechas de 2026 y 2028 son más probables.
“Es difícil decirlo en este momento, pero creo que las fechas de lanzamiento posteriores de 2026 y 2028 son probablemente más probables que las fechas cercanas debido a la geopolítica difícil en este momento”, dijo.
«Creo que tendremos que hacerlo solos o encontrar otro socio internacional para hacerlo.
«El mejor caso posible sería que la guerra se detenga de vez en cuando y podamos comenzar en dos años».
Rusia fue responsable de las partes principales, incluido el lanzamiento, el sistema de aterrizaje en el que aterrizaría el rover y las unidades de calefacción radiactiva.
Algunas de las últimas pruebas se llevaron a cabo hace apenas tres semanas y demostraron que todo estaba listo para funcionar.
Ahora los expertos se están preparando para celebrar conversaciones de crisis la próxima semana para determinar cómo proceder con la misión.
«Todo el equipo está muy decepcionado y frustrado, ya hemos tenido reuniones para hacer las cosas», explicó el profesor Coates.
“En el pasado, cuando terminó la Guerra Fría, la ciencia realmente trascendía la política en este caso, pero parece que podríamos estar dirigiéndonos a otra Guerra Fría nuevamente, en cuyo caso, lamentablemente, estamos yendo por el otro lado”.
Pero, dijo, todos siguen siendo «optimistas» y «todavía entusiasmados con la misión».
Busca señales de vida
El rover, que lleva el nombre de la pionera inglesa del ADN Rosalind Franklin, ya se retrasó desde su fecha originalmente programada en 2020.
Cuando finalmente se lance, y si tiene éxito, la misión perforará dos metros bajo tierra en busca de biomarcadores, lo más lejos que jamás hayamos excavado en Marte.
Esto debería revelar si existió vida en el planeta hace unos 3.800 millones de años.
Y podría ser la primera vez que descubrimos signos de vida en cualquier parte del universo que no sea la Tierra.
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