POR primera vez, una nave espacial de la NASA capturó imágenes de la superficie de Venus en el espectro de luz visible.
Parker Solar Probe tomó instantáneas en julio de 2020 cuando pasaba por el planeta vecino como parte de su misión de estudiar el Sol.
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Venus, a 25 millones de millas de la Tierra, tiene una temperatura superficial de 867F (464C), lo suficientemente caliente como para derretir el plomo.
Su superficie cubierta de nubes tóxicas normalmente solo es visible por un radar sofisticado o imágenes infrarrojas desde la órbita.
El miércoles, la NASA publicó imágenes tomadas durante dos sobrevuelos de PSP con el instrumento WISPR de la nave espacial.
WISPR está optimizado para luz visible, lo que significa que toma imágenes en longitudes de onda que el ojo humano puede ver.
Las tomas del lado nocturno de Venus fueron un intento de obtener una imagen de la capa de nubes de Venus, pero inesperadamente también mostraron características superficiales debajo.
Muestran características venusinas como la región continental de Afrodita Terra, la meseta de Tellus Regio y las llanuras de Aino Planitia, dijo la NASA.
«El objetivo era medir la velocidad de las nubes», dijo el científico del proyecto WISPR Angelos Vourlidas, coautor de un nuevo artículo sobre el descubrimiento e investigador de la Universidad Johns Hopkins.
“Las imágenes y el video simplemente me dejaron boquiabierto”, agregó.
Las nubes obstruyen la mayor parte de la luz visible que emana de la superficie de Venus, pero algunas aún la atraviesan.
En el lado diurno, esta luz roja se pierde en medio del sol brillante que se refleja en la parte superior de las nubes de Venus.
Sin embargo, en el lado nocturno, las cámaras WISPR pudieron capturar este tenue resplandor causado por el intenso calor que emanaba de la superficie.
«La superficie de Venus, incluso en el lado nocturno, tiene unos 860 grados», dijo Wood.
«Hace tanto calor que la superficie rocosa de Venus brilla visiblemente, como una pieza de hierro de una fragua».
Aunque las imágenes no nos ayudarán a aprender nada nuevo sobre la topografía de Venus, que se cartografió con RADAR en la década de 1990, podrían ayudar a los científicos a aprender más sobre la historia del planeta.
Esto se debe a que los diferentes minerales conducen el calor de manera diferente, lo que permite a los expertos estudiar la composición de la superficie de Venus.
La investigación se publicará esta semana en la revista Geophysical Research Letters.
Venus sigue siendo de particular interés para los científicos después de que un estudio reciente encontrara lo que podría ser evidencia de vida en el planeta cercano.
En 2020, un equipo demostró que un gas maloliente llamado fosfina se puede encontrar en las nubes a 30 millas sobre su superficie.
El gas incoloro, que huele a pescado podrido o a ajo, solo se produce de forma natural cuando la materia orgánica se descompone en los pantanos o en ciertos intestinos de animales.
Expertos de la Universidad de Cardiff se han asociado con la universidad estadounidense MIT para rastrear el gas utilizando dos telescopios gigantes en Hawai y Chile.
Su estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, concluyó que la fosfina, conocida como PH3, fue producida por un proceso desconocido… o por «la presencia de vida».
La última sonda que aterrizó en Venus fue parte de la misión rusa Vega 2 en 1985.
La NASA planea lanzar la misión Veritas en 2026 para orbitar y mapear la superficie de Venus.
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