Un objeto MISTERIOSO, diferente a todo lo que los astrónomos hayan visto antes, ha sido descubierto en nuestro «patio trasero galáctico».
En una investigación publicada el miércoles, los científicos describieron la extraña masa giratoria, que se cree que libera una enorme explosión de energía cada 20 minutos.
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Esta radiación, que atraviesa la línea de visión de los telescopios en la Tierra durante 60 segundos a la vez, es una de las fuentes de radio más brillantes del cielo.
Fue detectado por un equipo del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía con sede en Australia, que estaba mapeando las ondas de radio en el Universo.
Piensan que la luz intermitente cósmica podría ser una estrella súper densa o una enana blanca (núcleos estelares colapsados) con un fuerte campo magnético.
«Este objeto aparecía y desaparecía en cuestión de horas durante nuestras observaciones», dijo la Dra. Natasha Hurley-Walker, astrónoma de la Universidad de Curtin en Australia que dirigió el equipo.
«Fue completamente inesperado. Fue un poco aterrador para un astrónomo porque no hay nada conocido en el cielo que haga eso».
«Y está muy, muy cerca de nosotros, a unos 4.000 años luz de distancia. Está en nuestro patio trasero galáctico».
El objeto fue descubierto utilizando el telescopio Murchison Widefield Array (MWA) en el interior de Australia.
Es lo que los astrónomos llaman transitorio: un objeto en el cielo nocturno que parpadea, como una estrella moribunda.
Los «transitorios lentos» aparecen durante varios días y desaparecen después de unos meses. Un ejemplo es una explosión estelar llamada supernova.
Los «transitorios rápidos», como un tipo de estrella de neutrones llamado púlsar, se encienden y apagan en segundos o incluso en milisegundos.
El objeto recién descubierto es inusual porque no encaja en ninguna categoría, transmitiendo sus ondas de radio a través de la galaxia en episodios que duran aproximadamente un minuto.
La coautora del estudio, la Dra. Gemma Anderson, dijo que el artilugio espacial es más pequeño que el Sol pero increíblemente brillante.
Emite ondas de radio altamente polarizadas, lo que sugiere que tiene un fuerte campo magnético.
El Dr. Hurley-Walker dijo que los avistamientos coinciden con la descripción de un objeto hipotético llamado «magnetar de período ultralargo».
«Es un tipo de estrella de neutrones de rotación lenta cuya existencia teórica ha sido predicha», dijo.
«Pero nadie esperaba detectar directamente uno como este porque no esperábamos que fueran tan brillantes.
«De alguna manera convierte la energía magnética en ondas de radio de manera mucho más eficiente que cualquier cosa que hayamos visto antes».
El equipo continúa monitoreando el objeto con el MWA para tener una mejor idea de lo que podría ser.
«Más detecciones le dirán a los astrónomos si se trata de un evento raro y único o de una gran población nueva que nunca antes habíamos notado», agregó el Dr. Hurley-Walker.
La investigación ha sido publicada en la revista Nature.
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