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LAS POSIBILIDADES de ser asesinado por un objeto que cae del espacio son escasas pero crecientes, dicen los investigadores.
Gracias a lanzamientos cada vez más eficientes, nuestra órbita está más llena que nunca con cohetes quemados y estos proyectos han avanzado en nuestro conocimiento del espacio, pero pueden regresar lastimando o matando a alguien.
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La Tierra está constantemente cubierta de polvo espacial que viaja por el espacio.
Monica Grady, profesora de ciencias planetarias en la Open University, reveló en un artículo para The Conversation que casi 90 millones de libras de polvo espacial caen sobre la Tierra cada año sin causar daño.
Un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy argumenta que los objetos naturales como los meteoritos representan una amenaza menor que un objeto hecho por el hombre que cae a la Tierra y mata a una persona.
La posibilidad de que una o más personas mueran a causa de los desechos espaciales hechos por humanos en los próximos 10 años es de alrededor del 10%, dicen los investigadores.
El modelo de estudio se basó en la suposición de que un cohete descontrolado descendente tendría un área de impacto de diez metros cuadrados.
Cuando se abandonan los propulsores de cohetes después de impulsar la carga útil al espacio, «una fracción sustancial de su masa sobrevive al calor del reingreso atmosférico como escombros», explica el estudio.
«Muchas de las piezas sobrevivientes son potencialmente letales, presentando serios riesgos en tierra, en el mar y para las personas en los aviones».
Afortunadamente, nadie ha muerto aún por la caída de un propulsor o un módulo de cohete, pero ha habido llamadas cercanas y se espera que una parte de los escombros de cohetes chinos aterrice tan pronto como esta semana.
Los investigadores dicen que los gobiernos y las agencias espaciales privadas no están coordinados en el problema potencialmente global de la caída de cuerpos de cohetes y naves espaciales.
«Las Directrices de las Naciones Unidas para la sostenibilidad a largo plazo de las actividades en el espacio ultraterrestre de 2018 piden a los gobiernos nacionales que aborden los riesgos asociados con el reingreso incontrolado de objetos espaciales, pero no especifican cómo», escriben los autores del estudio.
Peor aún, es más probable que los países con poca inversión o participación en los viajes espaciales se vean afectados.
El profesor Grady también señaló un segmento del estudio que indica que las latitudes donde se encuentran las principales ciudades como Nueva York y Beijing tienen tres veces menos probabilidades de verse afectadas que las latitudes donde residen ciudades y países menos poderosos.
Las medidas preventivas, como el transporte de basura espacial fuera de peligro, se han implementado a la ligera, y los cohetes reutilizables de aterrizaje automático no contribuyen al problema de la muerte por cohete caído.
Pero sin mantenimiento, nuestras creaciones relacionadas con el espacio podrían caer sobre nosotros.
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