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Un tiburón megalodón PREHISTÓRICO ha sido declarado el “último depredador de los depredadores” por los científicos.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Princeton clasificaron a los depredadores del pasado y descubrieron que los tiburones megalodón reinaban.
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Los megalodones son una especie extinta de tiburón caballa que vivió hace aproximadamente entre 23 y 3,6 millones de años.
Las criaturas, que evolucionaron después de la extinción de los dinosaurios, podían crecer hasta 65 pies, aproximadamente del tamaño de tres SUV largos.
“Estamos acostumbrados a pensar en las especies más grandes (ballenas azules, tiburones ballena, incluso elefantes y diplodocos) como filtradores o herbívoros, no como depredadores”, dijo la autora del estudio Emma Kast, estudiante de doctorado en 2019 graduada en geociencias.
“Pero Megalodon y los otros tiburones megadentados eran carnívoros realmente enormes que se comían a otros depredadores, y Meg se extinguió hace solo unos pocos millones de años”.
Este tipo de actividad depredadora coloca a Megalodon en el “nivel trófico más alto” conocido por los científicos.
Un nivel trófico describe el lugar que ocupa un organismo específico en una cadena alimentaria.
Y debido a que los megalodones no tenían depredadores conocidos, son los únicos depredadores del ápice en el nivel más alto jamás medido.
De hecho, la firma trófica de Megalodon era tan alta que tenían que devorar depredadores e incluso depredadores de depredadores, según el estudio.
“Las redes alimenticias del océano tienden a ser más largas que la cadena alimenticia de los animales terrestres, hierba-ciervo-lobo, porque comienzas con organismos tan pequeños”, dijo Kast.
“Para alcanzar los niveles tróficos que medimos en estos tiburones megadentados, no solo necesitamos agregar un nivel trófico, un depredador en la parte superior de la cadena alimentaria marina, necesitamos agregar varios en la parte superior de la marina moderna. comida de internet”.
De hecho, la presencia del Megalodon en el océano fue tan abrumadora que incluso habría impactado a los humanos en la actualidad.
“Si Megalodon existiera en el océano moderno, cambiaría por completo la forma en que los humanos interactúan con el entorno marino”, dijo Danny Sigman, profesor de ciencias geológicas y geofísicas en Princeton.
¿Cómo saben esto los investigadores?
El equipo de científicos pudo sacar sus conclusiones midiendo los isótopos de nitrógeno en los dientes de los tiburones.
Los investigadores saben que los niveles de isótopos de nitrógeno-15 aumentan a niveles tróficos más altos a medida que se metaboliza el nitrógeno.
Específicamente, los isótopos de nitrógeno-15 aumentan de 3 a 4 partes por mil (ppt) por nivel trófico, según un estudio de 2001.
“Tenemos una serie de dientes de tiburón de diferentes períodos de tiempo y pudimos rastrear su nivel trófico frente a su tamaño”, dijo Zixuan (Crystal) Rao, estudiante graduado y coautor del estudio.
Los dientes están diseñados para ser química y físicamente resistentes para que puedan sobrevivir en ambientes químicamente reactivos, explicó Sigman.
Y los tiburones tienen cientos de dientes: Megalodon, en particular, tenía 276 dientes que caían y crecían constantemente.
“Cuando miras en el registro geológico, uno de los tipos de fósiles más abundantes son los dientes de tiburón”, dijo Sigman.
“Y en los dientes, hay una pequeña cantidad de material orgánico que se usó para construir el esmalte dental, y ahora está atrapado en ese esmalte”.
Este nuevo método, espera el equipo de investigación, ayudará a desmitificar el pasado de otros animales marinos.
“Nuestra herramienta tiene el potencial de descifrar redes alimentarias antiguas; lo que necesitamos ahora son muestras”, dijo Kast.
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